Der 16-jährige Max Dowman von Arsenal wurde beim Carabao-Cup-Aus des Klubs nach Fleetwood Town vom Platz gestellt, und Manager Mikel Arteta wurde gesehen, wie er mit dem Teenager sprach, als er durch den Tunnel ging. Die Geste löste Kritik beim ehemaligen englischen Nationalspieler Paul Merson aus, der sagte, Arteta hätte dem jungen Spieler mehr Unterstützung anbieten sollen. Arteta stellte klar, dass er mit Dowman über eine Diskussion vor dem Spiel gesprochen hatte, lehnte es jedoch ab, näher darauf einzugehen.
Dowmans Entlassung erfolgte nach einem Gewaltvorfall, bei dem er angeblich den Fleetwood-Verteidiger Harrison Neal während eines Handgemenges um einen Ball geschlagen hatte. Das Spiel endete 1:1 und Arsenal schied im Elfmeterschießen aus. Während Andy Hinchcliffe, Kommentator von Sky Sports, die Rote Karte für hart hielt, verteidigte Arteta die Entscheidung des Schiedsrichters und wies darauf hin, dass die Kamera nicht immer den gesamten Kontext eines Vorfalls erfasst. Er wies auch darauf hin, dass Arsenal selbst mit zehn Mann „drei große Chancen“ habe, das zweite Tor zu erzielen.
Auf die Frage, ob der Platzverweis ein Lernpunkt für den Youngster sei, sagte Arteta, die Mannschaft habe sich auf die emotionalen Anforderungen des Spiels vorbereitet. „Wir wussten sehr genau, was uns erwartet und wie wir emotional dominieren können“, erklärte er. Der Trainer betonte, dass die Spieler von Arsenal den nötigen Einsatz und die nötige Entschlossenheit gezeigt hätten, es der Mannschaft aber nicht gelungen sei, ihre zahlreichen Chancen in einen entscheidenden Vorteil zu verwandeln.
Artetas Kommentare stießen bei Experten auf gemischte Reaktionen. JobiMcAnuff vermutete, dass Artetas Reaktion „gereizt“ wirkte und dass der Manager möglicherweise das Potenzial eines 16-jährigen Talents unterschätzt hatte. McAnuff bemerkte auch, dass Dowman trotz des Fehlers immer noch ein zukünftiger Star für Arsenal werden könnte.
Trotz des Rückschlags lobte Arteta Fleetwood für seinen Sieg und drückte seine Enttäuschung über die Niederlage aus. „Es war ein trauriger Tag für uns“, sagte er. „Wir hatten so viele Schüsse und Chancen, aber wir haben sie nicht verwandelt. Beim Fußball geht es darum, Chancen zu nutzen, und das haben wir nicht geschafft.“ Er fügte hinzu, dass die Einstellung der Mannschaft nicht in Frage stehe, sie jedoch ihre klinische Leistung verbessern müsse, um in künftigen Spielen größere Spielräume zu erzielen. Der Verein blickt nun auf die nächste Runde des Wettbewerbs und hofft, aus dieser Niederlage Lehren zu ziehen.