Premierminister AndyBurnham hat angekündigt, dass er die vollständigen Einzelheiten seiner Treffen mit hochrangigen Funktionären von ManchesterCity veröffentlichen wird, nachdem kritisiert wurde, dass seine Kommentare zum jüngsten Schuldspruch des Clubs nicht eindeutig waren. Die Entscheidung fällt inmitten einer Gegenreaktion von Oppositionellen, die argumentieren, dass die frühere Rolle des Premierministers als Bürgermeister von Greater Manchester seine Haltung zu den Verstößen des Clubs gegen die Finanzregeln beeinflusst haben könnte.
Die unabhängige Kommission, die das Verhalten von ManchesterCity untersuchte, stellte fest, dass der Verein über einen Zeitraum von neun Jahren, von 2009 bis 2018, gegen die Finanzvorschriften der Premier League verstoßen hatte. Durch den Abschluss von „Scheinverträgen“ mit Handelspartnern hat City angeblich mehr als 830 Millionen Pfund in seine Fußballaktivitäten gesteckt. Der Verein hat inzwischen Berufung gegen das Urteil eingelegt, Sanktionen stehen jedoch noch aus. City kehrte zum ersten Mal nach dem Urteil auf den Platz zurück und besiegte Liverpool am Sonntag mit 3:0.
Burnham sagte, er werde alle Informationen über seine Interaktionen mit dem Club während seiner Amtszeit als Bürgermeister, die 2017 begann, veröffentlichen. Er stellte klar, dass die Treffen nicht aktuell waren, und wies darauf hin, dass das einzige bedeutende Treffen im Jahr 2021 stattgefunden habe. „Ich werde dort ganz klar alles darlegen, was ich in meiner vorherigen Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammengearbeitet habe“, sagte er dem Podcast „Rest is Politics“. „In Anbetracht der Treffen, die ich hatte, ist nichts davon aktuell.“
Die früheren Kommentare des Premierministers gegenüber der BBC, in denen er „echte Besorgnis“ über einen möglichen Verkauf des Clubs nach dem Schuldspruch zum Ausdruck brachte, wurden später umformuliert, um die Schwere der Ergebnisse nicht herunterzuspielen. Berichten zufolge waren einige Premier-League-Vereine über seine Haltung „erstaunt“ und warnten, dass politische Einmischung das Berufungsverfahren beeinträchtigen könnte.
Burnham verteidigte seine Bemerkungen, indem er zwischen den finanziellen Problemen des Vereins und der umfassenderen Investitionsstrategie, die er für die Wirtschaft Manchesters vertrat, unterschied. „Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen“, sagte er. „Die Leute werden versuchen, diese beiden Dinge miteinander zu vermischen, aber meiner Meinung nach sollte das nicht der Fall sein.“ Er bekräftigte, dass die Ergebnisse der unabhängigen Kommission ernst seien und dass der Club weiterhin jegliches Fehlverhalten bestreite.
Da die Berufung noch anhängig ist und Sanktionen noch bekannt gegeben werden müssen, wird die bevorstehende Veröffentlichung der Sitzungsprotokolle des Premierministers für mehr Transparenz in der Beziehung zwischen der Regierung und ManchesterCity sorgen. Der Ausgang der Berufung, die von einem separaten unabhängigen Gremium verhandelt wird, bleibt ungewiss, aber der jüngste Erfolg des Vereins auf dem Spielfeld lässt darauf schließen, dass er bereit ist, die Kontroverse hinter sich zu lassen.