Die Geschicke von Manchester United sind in ein besorgniserregendes Muster geraten, als der Verein am Samstag in der Premier League gegen Chelsea antritt. Cheftrainer Michael Carrick behält nach acht sieglosen Spielen das Kommando, aber die Leistung des Teams wirft Fragen zu seiner Taktik, der Kaderauswahl und der allgemeinen Ausrichtung des Vereins auf. Das bevorstehende Spiel wird ein Lackmustest dafür sein, ob Carrick den Trend umkehren und ein Ergebnis erzielen kann, das United in der oberen Tabellenhälfte hält.
Die Defensivschwächen des Teams waren in dieser Saison ein wiederkehrendes Thema. United war einer der häufigsten Nutzer eines hohen Blocks in der Premier League und setzte ihn in 36 Prozent der gegnerischen Aufbauphasen ein – nur Tottenham, Liverpool und Manchester City nutzten ihn häufiger. Allerdings war das Pressing oft schlecht koordiniert, so dass Lücken zwischen der Stürmerlinie und dem Mittelfeld entstanden, die die Gegner ausnutzten. Carricks Mannschaft hat in dieser Saison 52 Mal den Ball hoch oben auf dem Spielfeld gewonnen, schaffte dabei aber nur zehn Schüsse, von denen keiner zu einem Tor führte. Niederlagen gegen Atlético Madrid und Como machten den Mangel an Zusammenhalt im Pressingspiel und die Unfähigkeit, Ballbesitz in Gefahr umzuwandeln, deutlich.
Ein weiteres wichtiges Problem ist die Abwesenheit von Kapitän und Talisman Bruno Fernandes in der Startelf. Fernandes saß gegen Bournemouth auf der Bank, eine Entscheidung, die nach der Champions-League-Niederlage des Vereins gegen Como Kritik hervorrief. Carrick verteidigte den Wechsel als fußballerischen, aber der Mangel an Kreativität des Spielers machte sich in der anschließenden Niederlage bemerkbar. Berichten zufolge haben sich die beiden geklärt, wobei Carrick Fernandes als Kapitän und die Bereitschaft des Vereins bekräftigte, gemeinsam voranzukommen. Ob Fernandes in die Startaufstellung zurückkehren wird, bleibt ungewiss, aber sein Einfluss auf das Mittelfeld-Verbindungsspiel und die Chancenschaffung ist unbestreitbar, insbesondere wenn United Schwierigkeiten hat, die organisierte Verteidigung zu durchbrechen.
Möglicherweise muss Carrick auch seinen Einsatz jüngerer Spieler überdenken. Harry Amass, der in der Saisonvorbereitung beeindruckte, könnte eine Chance als Linksverteidiger bekommen, während die 19-jährige Shea Lacey Enthusiasmus und die Bereitschaft gezeigt hat, Verantwortung zu übernehmen. Die Einführung der Jugend kann einer Mannschaft, die bisher mit Intensität und Überzeugung zu kämpfen hatte, Energie verleihen, aber das Risiko, eine ohnehin schon unruhige Mannschaft zu stören, ist real. Ein ausgewogener Ansatz, der erfahrene Spieler mit aufstrebenden Talenten kombiniert, könnte für die nötige Dynamik sorgen, ohne die Stabilität zu beeinträchtigen.
Schließlich hat die ständige Neubesetzung der Spielerpositionen dazu geführt, dass der Kader keine feste Identität mehr hat. Diogo Dalot wurde auf beiden Außenverteidigerpositionen eingesetzt, Leny Yoro wechselte zwischen Rechtsverteidiger und Innenverteidiger und Mittelfeldspieler wie Mason Mount und Youri Tielemans wurden in ungewohnte Rollen versetzt. Dieser Mangel an Konstanz hat es den Spielern erschwert, verlässliche Partnerschaften aufzubauen und ihre Verantwortung zu verstehen. Carricks Experimentierfreudigkeit war während seiner Interimsphase in der letzten Saison positiv, aber für das Chelsea-Spiel muss er eine Kerngruppe von Spielern identifizieren, die auf den für sie passenden Positionen spielen können und eine verlässliche Grundlage bieten, bevor er ehrgeizigere taktische Anpassungen versucht.
Der Ausgang des Spiels gegen Chelsea wird entscheidend sein. Ein Sieg könnte das Selbstvertrauen wiederherstellen und signalisieren, dass Carricks Anpassungen Wirkung zeigen, während eine Niederlage die Zweifel an seiner Eignung verstärken würde, den Verein aus der aktuellen Krise zu führen. Die nächsten Spiele werden entscheidend dafür sein, ob United wieder in Form kommen und sich wieder als echter Titelanwärter etablieren kann.