Celtic und Hearts werden am Samstagabend die Headliner der schottischen Premiership sein, ein Aufeinandertreffen, das das Rennen um den Titel entscheiden könnte, nachdem beide Vereine die vergangene Saison als die ersten beiden der Liga und die einzigen schottischen Mannschaften, die noch in Europa sind, abgeschlossen haben. In dem für 15:00 Uhr BST angesetzten Spiel empfängt Celtic die Hearts im Celtic Park. Die Gäste wollen einen Zwei-Punkte-Rückstand aufholen, der sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte auf der Abstiegszone gehalten hat. Das Spiel folgt auf eine turbulente Woche für Celtic, das am Donnerstag in der Europa League eine 1:4-Niederlage gegen Benfica hinnehmen musste, ein Ergebnis, das Fragen über die Form des Vereins und die Zukunft des Trainers aufwirft.
Celtic-Trainer Martin O’Neill ist weiterhin zuversichtlich, dass das Team weiterhin auf einen europäischen Platz drängen kann, und verweist auf die Qualität des Gegners und die in der zweiten Hälfte des Lissabon-Spiels zu beobachtende Verbesserung. Trotz einer Reihe von vier Niederlagen in den letzten fünf Spielen hat Celtic 14 seiner letzten 15 Ligaspiele gewonnen und bei elf dieser Siege zwei Tore geschossen. Damit sind sie weiterhin Favorit und wollen ihren Vorsprung vor den drittplatzierten Hearts ausbauen. Der jüngste Ausstieg des Klubs aus Europa setzt den Kader jedoch unter Druck, insbesondere da er sich auf die Reise nach Lissabon zum Finale der Europa Conference League vorbereitet, wo er auf den dänischen Verein Nordsjælland trifft. O’Neill hat einen möglichen Wechsel im Mittelfeld angedeutet, wobei Camilo Duran voraussichtlich den schwächelnden Dänen Kasper Høg ersetzen wird.
Heart of Midlothian wird unter dem neuen Trainer Wouter Vrancken versuchen, seine schlechte Auswärtsbilanz umzukehren, nachdem es in den letzten 11 Ligaspielen nur zweimal gewonnen hat und in keinem dieser Spiele ohne Gegentor blieb. Beim letzten Besuch des Vereins im Celtic Park verloren sie mit 0:3, beendeten damit eine ungeschlagene Serie von drei Spielen und ermöglichten Celtic, sie am letzten Spieltag der letzten Saison zu überholen. Trotzdem haben die Hearts bei ihren letzten sechs Besuchen im Celtic Park zwei Siege errungen und müssen derzeit in insgesamt 13 Spielen eine einzige Niederlage einstecken. Die Stürmerlinie der Mannschaft wurde gelobt, ihr Mangel an Torschüssen stieß jedoch auf Kritik, insbesondere im Vergleich zu den Rangers, die in dieser Saison die wenigsten Versuche in der Liga verzeichneten.
Die Rangers treffen am Samstag auf Dundee, ein Spiel, in dem der Verein nach einer Siegesserie von sieben Spielen und einer ungeschlagenen Serie in den letzten vier Auswärtsspielen der Premiership die Spitzenposition zurückerobern könnte. Die jüngsten Siege der Rangers über Kilmarnock und Dundee haben ihr Selbstvertrauen gestärkt, und Stürmer Ryan Naderi hat in zwölf Spielen sechs Tore erzielt. Die Offensivspieler des Vereins, darunter Flügelspieler Djeidi Gassama, waren im Mittelfeld produktiv, wobei Gassama die meisten Ballberührungen im Strafraum verzeichnete und die meisten Fouls in der Liga kassierte.
Unterdessen steht Aberdeens neuer Manager Stephen Robinson vor einer harten Prüfung gegen St. Mirren, das seine letzten beiden Begegnungen in Pittodrie gewonnen hat. Robinsons Mannschaft hat in sieben Spielen nur zweimal gewonnen, zuletzt im Elfmeterschießen, und in den letzten drei Heimspielen in der Liga kein Tor geschossen. St. Mirren hat das Mittelfeld dominiert, wobei Ryan Carr die Liga bei Zweikämpfen anführt, während Afeez Aremu aus Aberdeen Zweiter ist. Das Spiel könnte ein hart umkämpfter Kampf im Mittelfeld werden, bei dem beide Teams versuchen, einen entscheidenden Sieg zu erringen.
Weitere Termine an diesem Wochenende sind Hibernians Aufeinandertreffen mit Falkirk, wo Hibs unter dem neuen niederländischen Trainer Marink Reedijk auf ihren ersten Sieg hofft, und ein Spiel zwischen St. Johnstone und Dundee United in Perth, bei dem beide Mannschaften hoffen, an ihre jüngsten Siege anzuknüpfen. Die Spiele des Wochenendes werden von entscheidender Bedeutung für die Mannschaften sein, die um die europäische Qualifikation kämpfen, und für diejenigen, die den Abstieg vermeiden wollen, da sich die Tabellenführung nach dem Showdown am Samstagabend dramatisch verändern wird.