Die Carabao-Cup-Saison von Arsenal nahm eine unerwartete Wendung, als der Premier-League-Gigant in einem dramatischen Elfmeterschießen auf dem Stadion des Klubs, dem Highbury-Stadion, gegen den Zweitligisten Fleetwood Town ausschied. Das Spiel endete nach 90 Minuten 1:1, wobei Aaron Loupalo-Bi und Viktor Gyökeres jeweils für ihre Teams punkteten. Arsenal, das den Ballbesitz dominierte und sich mehrere Chancen erspielte, konnte keine davon verwandeln, während Fleetwoods Verteidigung standhaft blieb und ihr Torwart Jay Lynch im Elfmeterschießen entscheidend parierte.
Das Spiel war vor dem Abpfiff von einer Reihe ungewöhnlicher Vorfälle geprägt. Fleetwoods Mitarbeiter hatten mit Pyrotechnik eine festliche Atmosphäre geplant, doch eine über dem Spielfeld schwebende Drohne zwang Schiedsrichter Michael Salisbury, das Spiel zu unterbrechen. Die Verzögerung dauerte mehrere Minuten, während die Beamten die örtliche Polizei und die Trainer konsultierten, woraufhin das Spiel wieder aufgenommen wurde. Die Unterbrechung sorgte für Frustration bei den Fleetwood-Mitarbeitern, die das Gefühl hatten, dass ihr Moment im Rampenlicht durch das technische Missgeschick getrübt wurde.
In der ersten Halbzeit bekam die junge Mannschaft von Arsenal die Chance zu glänzen. Der 18-jährige nordirische Stürmer Ceadach O’Neill gab sein Debüt für die Gunners, während Spieler wie Martin Zubimendi, der drei Monate zuvor im WM-Finale gespielt hatte, für Qualität im Mittelfeld sorgten. Arsenals frühe Dominanz führte dazu, dass sie sich Chancen erspielten, aber ihren Schüssen mangelte es an Präzision. Fleetwoods direkter Spielstil verunsicherte die Gäste und die disziplinierte Abwehr der Hausherren machte es Arsenal schwer, Lücken zu finden. Ein bemerkenswerter Moment kam, als Loupalo-Bi, der von Fulham ausgeliehen wurde, seinen Körper dazu nutzte, einen Verteidiger zu überwältigen und den Ball an Illan Meslier vorbei zu schleusen, wodurch Fleetwood früh in Führung ging.
Arsenals Trainer Mikel Arteta nahm eine Reihe von Auswechslungen vor, um das Spiel zu ändern. Er brachte Martin Ødegaard und Ben White, in der Hoffnung, dass die Kreativität des Norwegers die Fleetwood-Verteidigung freischalten würde. Ødegaards Anwesenheit verlieh dem Spiel der Gunners Dringlichkeit und Kohärenz und er war maßgeblich an der Vorbereitung des Ausgleichs für Fleetwood beteiligt, als O’Neill eine Flanke lieferte, die Viktor Gyökeres zu Hause abschloss. Das Tor glich den Spielstand aus und versetzte das Publikum in Aufruhr, sodass beide Teams in der Schlussphase erbittert kämpften.
In der zweiten Halbzeit machte Arsenal weiter Druck, wobei Eberechi Eze in die Aufstellung aufgenommen wurde, um den Angriff zu verstärken. Fleetwood blieb jedoch entschlossen, verteidigte tief und behielt seine Struktur bei. Ein entscheidender Moment kam, als ein 16-jähriger Verteidiger wegen eines Rauswurfs gegen Harrison Neal vom Platz gestellt wurde, was zu einem Handgemenge an der Seitenlinie führte. Trotz des Disziplinarproblems parierte Fleetwoods Torhüter Lynch sensationell den Elfmeterversuch von Ben White, hielt den Spielstand auf Augenhöhe und bereitete die Bühne für das Elfmeterschießen.
Im Elfmeterschießen erwies sich Lynch als Held für Fleetwood, indem er einen Schuss von Bruno Guimarães und später einen Elfmeter von Gyökeres parierte. Der entscheidende Moment kam, als der 18-jährige Conor Haughey den entscheidenden Elfmeter verwandelte, Fleetwoods Sieg besiegelte und die Fans in eine wahnsinnige Pitch-Invasion versetzte. Das Spiel endete mit dem Ausscheiden von Arsenal aus dem Carabao Cup, während Fleetwood einen denkwürdigen Triumph über einen Spitzengegner feierte.