Aston Villa sicherte sich am Samstagabend im St. James’ Park einen knappen 1:0-Sieg über Newcastle United, wobei Johan Manzambis Kopfball in der ersten Halbzeit den Ausschlag gab. Das Tor, das in der 36. Minute nach einer Flanke von RúbenGomes erzielt wurde, bescherte Villa den dritten Saisonsieg in der Premier League und sorgte dafür, dass Newcastle zum 16. Mal in Folge in allen Wettbewerben ohne Gegentor blieb, ein Vereinsrekord.
Manzambi, der im Sommer vor einem späten Wechsel von Villa bei Newcastle unterschrieben hatte, ist seit seinem Debüt in guter Form. Er traf an seinem 21. Geburtstag in der Champions League gegen Ferencváros und verspürte laut seinem Interview mit Sky Sports nach dem Spiel den Druck, gegen eine Mannschaft anzutreten, gegen die er zuvor im Europa-League-Finale gespielt hatte. „Ich wusste, dass diese Mannschaft sehr gut ist“, sagte er und fügte hinzu, dass der Stil des Vereins zu ihm passte.
Das Spiel wurde durch einen kontroversen Vorfall unterbrochen, an dem Newcastle-Verteidiger SvenBotman beteiligt war. Botman erhielt eine Gelbe Karte für ein rücksichtsloses Foulspiel an NicolasJackson, aber VAR überprüfte den Tackling auf schweres Foulspiel. Die Überprüfung kam zu dem Schluss, dass die Buchung nicht auf Rot hätte hochgestuft werden dürfen, eine Entscheidung, die vom Sky Sports-Experten Jamie Redknapp kritisiert wurde, der warnte: „Wenn der VAR kein Rot sehen kann, sind wir in Schwierigkeiten.“ Jackson bemerkte später, dass die Entscheidung des Schiedsrichters „so hoch“ sei und dass er hoffe, dass bei künftigen Vorfällen Rot angezeigt werde.
Newcastle hatte Mühe, sich klare Chancen zu erspielen, und beendete die erste Halbzeit ohne Schüsse aufs Tor. In der zweiten Halbzeit hatten die Magpies einige Gelegenheiten, darunter einen kraftvollen Schuss von Botman, der von Torhüter ZionSuzuki pariert wurde. Villas Abwehr hielt jedoch stand und der einzige Treffer blieb der einzige entscheidende Moment des Spiels. Die Niederlage brachte Newcastle in eine prekäre Lage, da es mit Villa acht Punkte punktgleich und nur einen Punkt hinter dem Tabellenführer liegt.
Manager Matthias Jaissle blickte auf die Leistung zurück und bemerkte, dass Newcastle zwar die erste Halbzeit dominierte, aber „kein Tor erzielen konnte“ und dass die Mannschaft im letzten Drittel eine bessere Entscheidungsfindung brauchte. Er lobte die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft, räumte jedoch ein, dass die „zitternden“ Momente des Vereins sie das Spiel gekostet hätten. Villas Kapitän TyroneMings beschrieb den Sieg als „perfekte Auswärtsleistung in der Premier League“ und betonte die Bedeutung von Zusammenhalt und harter Arbeit im Verlauf der Saison. Das Ergebnis gibt beiden Teams klare Ziele: Newcastle muss sich in der Defensive verbessern und Abschlusschancen haben, während Villa versuchen wird, auf dem Sieg aufzubauen und einen Platz unter den ersten Vier anzustreben.