Der jüngste Schuldspruch von Manchester City hat eine Suche nach historischen Präzedenzfällen ausgelöst, um die mögliche Zukunft des Vereins abzuschätzen. Der am häufigsten zitierte Vergleich ist der Zusammenbruch der Rangers im Jahr 2012, der schottischen Giganten, die nach einem finanziellen Zusammenbruch gezwungen waren, vom unteren Ende der Ligapyramide neu anzufangen. Auch wenn die Umstände unterschiedlich sind, haben die Parallelen bei Sanktionen, dem Verlust von Ehren und dem drohenden Ausschluss aus der obersten Liga Experten dazu veranlasst, warnende Lehren für City zu ziehen.
Der Untergang der Rangers begann mit einer massiven Steuerschuld im Zusammenhang mit einem Employee Benefit Trust (EBT)-Programm, das mehr als 47 Millionen Pfund an über 80 Personen, darunter Spieler, Manager und Direktoren, zahlte. HM Revenue & Customs argumentierte, die Zahlungen hätten als Einkünfte besteuert werden sollen, und nach einem langwierigen Rechtsstreit entschied der Oberste Gerichtshof zugunsten von HMRC. Der Verein ging im Februar 2011/12 unter die Verwaltung, erhielt einen Abzug von 10 Punkten, belegte den zweiten Platz in der Liga und wurde anschließend im Juni 2012 liquidiert. Die Vermögenswerte des Vereins – Name, Abzeichen, Ibrox-Stadion und Trainingsgelände – wurden von einem neuen Unternehmen unter der Führung von Charles Green gekauft. Obwohl das Team weiterhin bei Ibrox spielte, verlangte der schottische Verband von den Rangers, einen Antrag auf Aufnahme in die unteren Divisionen zu stellen, und die Mehrheit der Vereine stimmte dafür, die neue Einheit in die vierte Liga einzuordnen.
Im Gegensatz dazu wurde Manchester City für schuldig befunden, „Scheinverträge“ geschlossen zu haben, die eine Finanzierung von mehr als 830 Millionen Pfund verschleierten und damit gegen die Finanzregeln der Premier League zwischen den Saisons 2009/10 und 2017/18 verstießen. City legt Berufung gegen das Urteil ein und bestreitet jegliches Fehlverhalten. Die Premier League hat noch keine Sanktion verhängt, es wurde jedoch die Möglichkeit eines Ausschlusses in Betracht gezogen. In diesem Fall stünde City vor einem ähnlichen Szenario wie die Rangers: Eine Bewerbung bei der englischen Football League wäre erforderlich, und der Verein müsste seinen Kader und seine Finanzen faktisch von Grund auf neu aufbauen.
Die finanziellen Auswirkungen auf beide Vereine waren gravierend. Die Herabstufung der Rangers bedrohte die Fernseheinnahmen und die lukrativen Old Firm-Derbys, und der Vorstandsvorsitzende des Clubs warnte davor, dass die Rundfunkeinnahmen zurückgehen würden, obwohl der Rückgang als „geringfügig“ beschrieben wurde. Für City würde der Verlust des Premier-League-Status wahrscheinlich einen erheblichen Rückgang der TV-Gelder und des Sponsorings nach sich ziehen, mit langfristigen Auswirkungen auf die globale Marke des Vereins.
Ally McCoist, Manager der Rangers während des Zusammenbruchs, dachte über die menschlichen Kosten der Krise nach. Er beschrieb die Erfahrung als „absolut schrecklich“ und verwies auf den Verlust von Arbeitsplätzen und die emotionale Belastung für Mitarbeiter und Spieler. McCoist erinnerte sich auch an die bizarren Momente der Unterliga-Saison, wie zum Beispiel eine Spielverzögerung, weil der Ball an einer Hecke hängen blieb. Er betonte, dass bei einem Abstieg eines Vereins in der Regel Spieler den Verein verlassen, was dazu führt, dass eine neue Mannschaft von Grund auf zusammengestellt werden muss – eine Realität, die seiner Meinung nach auch auf Manchester City zutreffen würde, wenn sie aus der Premier League ausgeschlossen würden.
Da die Premier League immer noch auf den Ausgang des Berufungsverfahrens von City wartet, bleibt die Zukunft des Vereins ungewiss. Der Fall der Rangers dient als warnendes Beispiel: Finanzielles Missmanagement kann zu schweren Sanktionen, dem Verlust von Ehren und einem erzwungenen Neustart am unteren Ende der Fußballpyramide führen. Ob City ein ähnliches Schicksal vermeiden kann, hängt von der endgültigen Entscheidung der Premier League und der Fähigkeit des Vereins ab, sich im komplexen regulatorischen Umfeld zurechtzufinden.