Thierry Henry hat die sozialen Medien genutzt, um sich zu verteidigen, nachdem es heftige Kritik an seinem Verhalten bei der Ballond’Or-Zeremonie am Montag gegeben hatte. Der ehemalige Arsenal-Stürmer, der die Auszeichnungen gemeinsam mit Kate Scott von CBS Sports überreichte, sah sich wegen seiner Äußerungen über Barcelonas aufstrebenden Star Lamine Yamal, den Gesamtsieger HarryKane und den Co-Moderator mit Gegenreaktionen konfrontiert. In einer Reihe von Posts wies Henry die Beschwerden als „Menschen, die sich wirklich über nichts aufregen“ zurück und erläuterte mehrere Punkte, die eine Debatte ausgelöst hatten.
Während der Veranstaltung scherzte Henry mit Yamal über die dritte Auszeichnung als junger Spieler des Jahres in Folge für den spanischen Stürmer und fragte: „Es ist schon Ihre dritte Auszeichnung, nicht wahr? Aber ist es die Auszeichnung, die Sie wirklich gewinnen wollten?“ Der Kommentar löste eine spürbare Reaktion des Publikums aus. Henry erklärte später, dass er „sein Ego nicht unter Kontrolle habe“, bekräftigte seine Bewunderung für Yamal und beschrieb ihn als einen Spieler, dem er gerne zuschauen würde. Er korrigierte auch Scotts Aussprache des Namens der brasilianischen Legende Sokrates und bestand darauf, dass der Spitzname „Soc“ Teil eines gemeinsamen Witzes zwischen den beiden Gastgebern sei.
Der Franzose ging auch auf Vorwürfe ein, er habe Scott nicht respektiert. In seinen Beiträgen erklärte Henry, dass sie „selbst in den Witz verwickelt“ sei und forderte die Leute auf, aufzuhören, „Geschichten zu erfinden“. Er erinnerte die Zuschauer daran, dass er nicht die Absicht hatte, den Co-Moderator zu missachten, und dass die Scherze auf Gegenseitigkeit beruhten.
Als es um den Ballond’Or-Gewinner ging, lobte Henry HarryKane als „würdigen Gewinner“ und nannte ihn in Anspielung auf die Weltmeisterschaft „Sir Harry Kane“. Er drückte auch seine Unterstützung für seinen französischen Landsmann Kylian Mbappé aus und wies darauf hin, dass er sich schon immer gewünscht habe, dass ein Landsmann den Hauptpreis gewinne. „Ich sagte zu Kane: ‚Du bist ein würdiger Gewinner, du hast es verdient, du bist das Beispiel dafür, dass Arbeitsmoral ein Talent ist, hart zu arbeiten ein Talent‘“, schrieb Henry. Abschließend forderte er die Öffentlichkeit auf, sich zu „entspannen“ und die Leistungen von Kane und Yamal zu würdigen.
Bei der Zeremonie selbst erhielt BukayoSaka von Arsenal den Sokrates-Preis für seine humanitären Bemühungen. Während die Fußballwelt die Kontroversen des Abends hinter sich lässt, zielt Henrys Reaktion in den sozialen Medien darauf ab, den Sturm zu beruhigen und seinen Respekt für die beteiligten Spieler und Kollegen zu bekräftigen.