Manchester United geht am Sonntag mit demselben unruhigen Gefühl in die Elland Road, das den Verein während RubenAmorims letztem Spiel als Trainer heimgesucht hat. Fußballdirektor Jason Wilcox stand erneut unter Beobachtung, dieses Mal, nachdem LisandroMartinez die Vorbereitung des Vereins auf die Rückkehr in die Champions League nach einer Niederlage gegen Atlético Madrid öffentlich kritisiert hatte. Martinez entschuldigte sich später nach internen Diskussionen, aber der Vorfall hat Wilcox ins Zentrum des Sturms gerückt, während United sich auf das Spiel gegen Leeds United vorbereitet, das die Widerstandsfähigkeit des Vereins lange auf die Probe gestellt hat.
Die Spannungen um Wilcox sind nicht neu. Anfang des Jahres erzielte MatheusCunha bei einem 1:1-Unentschieden im Elland Road den Ausgleich für Leeds, nachdem BrendenAaronson den Führungstreffer für United erzielt hatte. Das Spiel selbst verlief unauffällig, aber die Pressekonferenz nach dem Spiel offenbarte eine tiefere Kluft. RubenAmorim, der auf der Auswärtsbank gesessen hatte, verteidigte seine Führungsrolle in einem Ton, den viele als defensiv und unflexibel empfanden. Innerhalb von zwei Tagen wurde er entlassen und ein Treffen zwischen Amorim und Wilcox verdeutlichte die emotionale Unbeständigkeit des Portugiesen und seine mangelnde Bereitschaft, sein 3-4-3-System anzupassen. Die Entscheidung, Amorim zu entlassen, wurde als notwendiger Schritt zur Wiederherstellung des Vertrauens angesehen, ließ aber auch Fans und Spieler im Unklaren über die Richtung des Vereins.
Nach Amorims Abgang ernannte Wilcox den ehemaligen United-Kapitän Michael Carrick zum Interimsmanager, ein Schritt, der die Qualifikation für die Champions League sicherte. Carrick erhielt später die Festanstellung und Wilcox lobte die unter seiner Führung erzielten Fortschritte. In einer Erklärung auf der Club-Website nach der Verpflichtung von YouriTielemans betonte Wilcox das Engagement des Clubs für den Aufbau einer Erfolgskultur und die Aufrechterhaltung der für nachhaltigen Erfolg erforderlichen Strukturen. Trotz eines rekordverdächtigen Starts in die Premier-League-Saison hatte United in Pokalwettbewerben Probleme und schied bereits bei der ersten Hürde aus dem Carabao Cup aus – ein Schicksal, das das frühe Ausscheiden der letzten Saison widerspiegelte.
Das aktuelle Drama dreht sich um Martinez‘ Kritik an Wilcox‘ Umgang mit dem Kader und der Vorbereitung des Vereins. Die Äußerungen von Martinez, die sich auf die unzureichende Vorbereitung auf die Champions League konzentrierten, haben eine wachsende Frustration unter den Fans deutlich gemacht. Wilcox, der für seine Investition in den Kader gelobt wurde – einschließlich einer Ausgabe von 163 Millionen Pfund für Spieler wie AndreySantos, YouriTielemans und CarlosBaleba – steht nun vor der Herausforderung, diese Bedenken auszuräumen und gleichzeitig die Stabilität auf dem Platz aufrechtzuerhalten.
Während das Spiel gegen Leeds näher rückt, bleibt die Frage, ob Wilcox die Unruhe unterdrücken und Ergebnisse liefern kann. Die Führung des Clubs wurde für einen vermeintlichen Mangel an klarer Kommunikation mit den Fans kritisiert, ein Punkt, der von DanyalKhan von Sky Sports angesprochen wurde. Khan schlug vor, dass ein proaktiverer Medienansatz von Wilcox die Beziehungen zu den Unterstützern verbessern könnte. Da die Form von United immer noch fraglich ist, könnte der Ausgang des Spiels an der Elland Road entweder die Notwendigkeit weiterer Veränderungen verstärken oder für den nötigen Selbstvertrauensschub sorgen, um weiterzukommen.
Das Spiel von United gegen Leeds ist für 14:00 Uhr geplant. am Sonntag, mit Live-Berichterstattung auf Sky Sports. Das Ergebnis wird ausschlaggebend dafür sein, ob die Amtszeit von Wilcox weiterhin von Kontroversen überschattet wird oder ob sie dem Verein endlich Stabilität bringen kann.