Liverpools Trainer Andoni Iraola hat bestätigt, dass er Stürmer Alexander Isak anweisen wird, bei künftigen Vorfällen im Strafraum „zu Boden zu gehen“, nachdem eine umstrittene Entscheidung den Reds einen klaren Elfmeter gegen Arsenal verwehrt hatte. Der Kommentar erfolgte nach einer 0:1-Niederlage in Anfield, dem ersten Sieg der Gunners auf dem historischen Stadion seit September 2012, als Kai Havertz das einzige Tor erzielte.
Der Vorfall, der die Debatte auslöste, ereignete sich in der ersten Halbzeit, als Isak versuchte, eine Flanke von Bradley Barcola zu köpfen. Jurriën Timber zerrte an Isaks Trikot und der schwedische Stürmer wurde im Strafraum zu Fall gebracht. Weder Schiedsrichter Andy Madley noch VAR-Funktionär Stuart Attwell vergaben einen Elfmeter, eine Entscheidung, die Liverpools Spieler und Fans frustrierte. Isak tauchte nicht; er blieb stehen und sprach nach dem Tackling sogar mit Timber. Der Schiedsrichter lehnte auch einen zweiten Strafeinspruch nach einer Rangelei zwischen Cody Gakpo und Christos Tzolis ab.
In einem Interview mit Sky Sports nach dem Spiel beschrieb Iraola die Situation als „klaren Elfmeter“ und kritisierte das Fehlen eines Sturzflugs. „Wenn du das Trikot hältst, können wir alle sehen, dass er das Trikot hält. Weil er nicht zu Boden geht, wirst du keinen Elfmeter geben“, sagte er. „Wenn er zu Boden geht, wird die Strafe zu 100 % ausgesprochen. Das ist das Problem, das wir mit dem Spiel haben.“ Er fügte hinzu, dass Manager ihre Spieler anweisen sollten, in solchen Situationen zu Boden zu gehen, um die Wahrscheinlichkeit einer Strafe zu erhöhen. „Ja, auf jeden Fall“, bestätigte Iraola, als er gefragt wurde, ob er Isak in Zukunft sagen würde, er solle untergehen.
Liverpools Kapitän Virgil vanDijk schloss sich dieser Meinung an und drückte seine Enttäuschung darüber aus, dass die Entscheidung nicht zugunsten der Reds gefallen sei. Er bemerkte, dass das Spiel von 50 Kameras überwacht wurde und fragte, warum der Schiedsrichter das Foul nicht gesehen habe. „Jeder hat es gesehen. Am Ende wurde es nicht gegeben und wir verlieren das Spiel“, sagte vanDijk, bevor er Arsenal zum Brechen des Anfield-Fluchs gratulierte.
Durch den Sieg von Arsenal liegt das Team mit drei Punkten Vorsprung an der Spitze der Premier-League-Tabelle, während Liverpool weiterhin auf der Jagd nach einem Platz in der Champions League ist. Der Vorfall unterstreicht die anhaltende Debatte über den VAR-Einsatz und die Bedeutung des Spielerverhaltens für die Beeinflussung von Schiedsrichterentscheidungen. Liverpool wird versuchen, seine Herangehensweise in künftigen Spielen anzupassen, wobei Iraolas Kommentare eine proaktivere Haltung von Isak bei Herausforderungen im Strafraum nahelegen.