Am 13. Oktober 2026 standen die Fans des Emirates Stadium auf, um einer Arsenal-Ikone Tribut zu zollen: Olivier Giroud. Der 40-jährige französische Stürmer, der derzeit in der Ligue 1 für Lille spielt, wurde in der zweiten Hälfte des Spiels gegen seinen Ex-Klub in der 78. Minute eingewechselt, als Lille-Trainer Davide Ancelotti ihn durch Ayase Ueda ersetzte. Die Ovationen, die Giroud erhielt, waren intensiv und emotional und erinnerten die Fans an die glorreichen Momente, die er zwischen 2012 und 2018 mit den Gunners erlebte.
Giroud kam 2012 von Montpellier zu Arsenal und wurde zu einem wichtigen Teil des Teams. In 253 Spielen erzielte er 105 Tore. Während seiner Zeit beim englischen Klub gewann er drei FA Cups (2013–14, 2014–15 und 2016–17) und drei Community Shields (2014, 2015 und 2017). Sein Abgang im Januar 2018 nach einer kurzen Zeit bei Chelsea war durch seinen Wunsch motiviert, mit Frankreich an der FIFA-Weltmeisterschaft 2018 teilzunehmen, wie er kürzlich erklärte. Damals war Giroud noch kein Starter unter Arsène Wenger und wollte sich seinen Platz im französischen Team für das Turnier sichern.
Das Spiel endete mit einer 0:3-Niederlage für Lille, doch für den Stürmer wurde das Spiel zu einem Abend voller Emotionen. Während der Pause näherte sich Giroud dem Spielfeld und umarmte Mikel Arteta, den aktuellen Arsenal-Trainer, mit dem er in der Vergangenheit das Spielfeld geteilt hatte, herzlich. Die Geste war eine Erinnerung an Girouds lange Karriere, die Vereine wie Chelsea, Mailand, Los Angeles FC und schließlich Lille umfasste.
Giroud feiert am 30. September seinen 40. Geburtstag und hat angedeutet, dass er am Ende der Saison in den Ruhestand treten wird. Die Nachricht hat eine Debatte unter europäischen und amerikanischen Fußballfans ausgelöst, die gespannt darauf sind, wie die Karriere eines der produktivsten Stürmer seiner Generation enden wird. Die bevorstehenden Spiele von Lille und die Kaderplanung des französischen Klubs werden entscheidend dafür sein, welche Rolle Giroud in der letzten Phase seiner Karriere spielen wird.