Lionel Messi wird für das Sonntagsspiel zwischen InterMiami CF und New England Revolution zur Verfügung stehen, auch nachdem er am Mittwoch beim 2:2-Unentschieden gegen den FC Cincinnati seine fünfte gelbe Karte der Saison erhalten hat. Der Argentinier wurde in der 44. Minute im NuStadium verwarnt und erhöhte damit seine Bilanz auf fünf für die Saison. Zuvor wurde er für die Spiele acht, elf, zwanzig, einunddreißig und dreiunddreißig verwarnt.
Gemäß den Disziplinarregeln von MajorLeagueSoccer kann ein Spieler jedes Mal, wenn er fünf Spiele in Folge spielt, automatisch eine gelbe Karte aus seiner Sammlung streichen, ohne eine weitere Gelbe Karte, eine rote Karte oder eine zusätzliche Disziplinarmaßnahme zu erhalten. Der „Anreiz für gutes Benehmen“ der Liga kann während der regulären Saison bis zu dreimal angewendet werden. Messis fünf Spiele ohne Karte ermöglichten es, die frühere Verwarnung aus der Zählung zu streichen, die eine Sperre auslösen würde. Die Karte verbleibt in seiner Akte, trägt aber nicht mehr zur Schwelle für das Verpassen einer Übereinstimmung bei.
Der Cheftrainer von InterMiami, Cristian González, sagte, das Team könne es sich nicht länger leisten, Punkte zu verlieren, während es um einen Platz im CONCACAF Champions Cup 2026 kämpft. „Wir haben keinen Spielraum für Fehler“, sagte González gegenüber Reportern nach der Auslosung in Cincinnati. „Die Frustration, die wir empfinden, muss uns stärker machen, denn wir können es uns nicht leisten, Punkte zu verlieren. Wir müssen antreten, Risiken eingehen, mutig sein und ohne Angst vor Fehlern spielen.“ Der Verein liegt derzeit auf dem dritten Platz der Eastern Conference, nur zwei Punkte hinter der Revolution.
Beide Vereine haben sich bereits einen Platz in den MLS-Playoffs gesichert, aber das Ergebnis des Spiels am Sonntag wird darüber entscheiden, wer sich den zweiten automatischen Champions-Cup-Platz der Eastern Conference sichert. Die Liga vergibt Champions-Cup-Plätze an den MLS-Cup-Gewinner, den Leagues-Cup-Gewinner, den U.S.-Open-Cup-Gewinner, den Supporters’ Shield-Inhaber sowie die Eastern- und Western-Conference-Gewinner. Da Nashville den Shield bereits gewonnen hat, erhält das zweitplatzierte Team im Osten einen der verbleibenden Plätze, was dieses vorletzte Spiel der Saison sowohl für Miami als auch für New England von entscheidender Bedeutung macht.