Liverpool bereitet sich auf ein entscheidendes Spiel im englischen Ligapokal vor, in dem die baskischen Trainer Andoni IraIray Xabi Alonso, ehemalige Teamkollegen aus der Kindheit sowie aus den Nationalmannschaften von Euskadi und Spanien, im Achtelfinale aufeinandertreffen. Das Spiel, das um 21:00 Uhr an der Anfield Road ausgetragen wird, stellt das Ausscheiden beider Teams und den möglichen Einzug ins Viertelfinale aufs Spiel.
IraIra, 44, übernahm Liverpool nach einer herausragenden Zeit an der Spitze von Bournemouth, wo er eine Saison mit vier Siegen in Folge erzielte, die seinen Ruf als Trainer festigte. Seine Ankunft beim englischen Klub fiel mit dem Abgang von Jürgen Klopp und der Notwendigkeit eines Anführers zusammen, der in der Premier League und der Champions League konkurrenzfähig bleiben konnte. Bisher belegt Liverpool den vierten Platz in der Premier-League-Tabelle und den dritten Platz in der Champions League, 9 Punkte vor dem zweiten Platz. Der Trainer hatte die Unterstützung von Spielern wie dem von Barcelona ausgeliehenen Ronald Araujo, der nach seiner Leistung gegen Brighton zum besten Spieler des Tages gekürt wurde, sowie unter anderem von Nyoni und Gakpo.
Der ebenfalls 44-jährige Alonso seinerseits verließ Bayer Leverkusen und Real Madrid, um bei Chelsea zu übernehmen. Seine Zeit beim Londoner Klub war geprägt von der Suche nach Stabilität und konstanten Ergebnissen, auch wenn das Team einige entscheidende Verluste hinnehmen musste. Chelsea liegt in der Premier-League-Tabelle derzeit hinter Liverpool, nach einem deutlichen 2:0 gegen Tottenham letzte Woche. Darüber hinaus hat das Team den Ausfall wichtiger Spieler zu verkraften: Frimpong und Szoboszlai fallen weiterhin aus, und der beste Torschütze des Vereins, Joao Pedro, fällt nach Muskeltraining verletzt aus. Andere Spieler wie Cole Palmer, der im Derby vom Platz gestellt wurde, sowie Dibu Martínez und Reece James fallen aufgrund von Sperren und Verletzungen ebenfalls aus.
Die voraussichtlichen Aufstellungen spiegeln die Strategie beider Trainer wider. An der Anfield Road wird Liverpool Mamardashvili im Tor haben, eine Abwehr bestehend aus Ronald Araujo, Jacquet, Joe Gomez und Kerkez sowie ein Mittelfeld mit Nyoni und Mac Allister. Die Stürmer werden aus Ngumoha, McConnell, Gakpo und Koumas bestehen. Chelsea wird seinerseits Penders im Tor, eine Verteidigung mit Acheampong, Wesley Fofana und Colwill sowie ein Mittelfeld mit Gusto, Lavia und Barco aufstellen. Im Angriff wird das Team Palestra, Estevao, Quenda und Welbeck haben.
Der dem Spiel zugewiesene Schiedsrichter ist Darren England. Das Spiel verspricht ein Duell voller Freundschaften und Rivalitäten zu werden, bei dem beide baskischen Trainer den Sieg ihrer jeweiligen Vereine anstreben. Der Abgang der Teams wird von der Fähigkeit von IraIra und Alonso abhängen, ihre Mannschaften zu verwalten und Chancen auf dem Spielfeld zu nutzen. Das Ergebnis dieser Konfrontation wird darüber entscheiden, ob Liverpool und Chelsea in die nächste Phase des englischen Ligapokals einziehen.