Die Rückkehr von Heart in den Celtic Park am Sonntag wird ein Test dafür sein, ob der Verein aus Edinburgh den Herzschmerz überwinden kann, der seinen Titelkampf in der vergangenen Saison beendete. Als die Hibs das letzte Mal zum Heimstadion der Old Firm reisten, schwand eine 0:4-Niederlage in den letzten Minuten des Spiels dazu, dass ihre Hoffnungen auf die Meisterschaft schwanden und Spieler und Fans gleichermaßen verblüfft waren. Unter dem neuen Manager Wouter Vrancken ist das Team nun entschlossen, diese Erzählung neu zu schreiben.
Vrancken, der nach einem holprigen Start in seine Amtszeit die Leitung übernahm, hat bereits eine starke Erfolgsserie vorzuweisen und fünf von sieben Spielen gewonnen, darunter kürzlich einen 5:0-Triumph über St. Mirren. Er hat seine Mannschaft aufgefordert, die Niederlage im Mai zu vergessen und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. Er sagte, dass „man nicht in der Vergangenheit leben kann“ und dass der Verein ein „Feuer“ brauche, um jedes Spiel voranzutreiben. Oisin McEntee, der beim europäischen Auftaktspiel des Klubs gegen Nordsjaelland das erste Tor erzielte, besteht darauf, dass es bei der Reise nach Glasgow nicht um Rache geht, sondern darum, sich erneut zu beweisen.
Hearts aktuelle Form war auswärts durchwachsen; In den letzten elf Liga-Auswärtsspielen konnten sie nur zwei Siege erringen und blieben in dieser Zeit nicht ohne Gegentreffer. Der jüngste Erfolg der Hibs unter Vrancken deutet jedoch auf eine mögliche Wende hin. Der Investor des Clubs, Tony Bloom, hat sein Vertrauen in die Titelambitionen des Teams bekräftigt und das bevorstehende Spiel wird ein wichtiger Indikator dafür sein, ob diese Hoffnungen in dieser Saison realistisch sind.
Celtic bleibt unterdessen die dominierende Kraft in der schottischen Premiership und hat 14 seiner letzten 15 Ligaspiele und 26 von 29 Heimspielen gegen Hearts gewonnen. Die jüngste Europapokalniederlage gegen Benfica hat einige Fans und den Vorstand beunruhigt, aber Trainer Martin O’Neill bleibt optimistisch. Er beschrieb das bevorstehende Spiel als „genauso hart wie der letzte Tag der letzten Saison“ und glaubt, dass Hearts echte Titelherausforderer sind, und nannte als Beweis ihre sieben Punkte aus vier Ligaspielen gegen Celtic in der letzten Saison.
Das Spiel im Celtic Park wird daher ein Showdown mit hohen Einsätzen sein. Hearts möchte die Erinnerung an Mays Herzschmerz zum Schweigen bringen und beweisen, dass sie an der Spitze der Liga mithalten können, während Celtic versucht, seine Vormachtstellung zu bestätigen und seine Suche nach einem weiteren Titel fortzusetzen. Das Ergebnis wird den Ton für den Rest der Kampagne angeben und darüber entscheiden, ob Hearts endlich den Abstand zu ihren Rivalen schließen kann.