Arsenal sicherte sich im ersten Premier-League-Spiel nach der Sperre der Saison einen 2:1-Sieg über Leeds United im Emirates Stadium, wobei der Treffer von BrunoGuimarães in der 70. Minute den entscheidenden Moment markierte. Der Sieg kam inmitten der Wiederaufnahme der Liga unter dem Schatten des Schuldspruchs von Manchester City wegen 114 Verstößen gegen Finanzregeln, eine Entwicklung, die die Tabelle und das Titelrennen in der Schwebe gelassen hat.
Das Spiel war das erste Pflichtspiel in Englands höchster Spielklasse seit Ausbruch des Skandals und die Atmosphäre war spürbar gedämpft. Arsenal hatte früh zu kämpfen, mit einem Kopfball von Kai Havertz in der 21. Minute, den James Trafford parierte, und einem schleppenden Start, der dazu führte, dass die Gunners lange ohne freien Schuss blieben. Leeds nutzte einen Fehler in der 55. Minute aus, als GabrielGudmundssons Flanke auf JamesJustin traf, der die Gäste sauber abschloss und die Gäste mit 1:0 in Führung brachte. Die Antwort von Arsenal kam durch Riccardo Calafiori, der mit einem Abschluss aus kurzer Distanz den Ausgleich erzielte, und das Spiel verlief ausgeglichen, bis Guimarães‘ Tor Arsenal zum Sieg bescherte.
Der Sieg ist für Arsenal von Bedeutung, da der amtierende Meister nun in der Lage ist, die Lücke zu schließen, die durch die möglichen Sanktionen gegen City entstanden ist. Da die Berufung von City noch aussteht, bleibt das Schicksal des Klubs ungewiss, aber der Triumph von Arsenal hat den Abstand zum Spitzenreiter der Premier League geschlossen und den Druck auf das bevorstehende Spiel gegen Liverpool erhöht. Das Ergebnis unterstreicht auch die Stärke des Arsenal-Kaders, was durch die Einführung von Guimarães, JurriënTimber, ViktorGyökeres, PieroHincapié und MikelMerino unterstrichen wird, die alle im Rahmen eines dreifachen Wechsels verpflichtet wurden, der 176 Millionen Pfund an Ablösesummen kostete.
ArsèneArteta blickte auf das Spiel zurück und stellte fest, dass die Mannschaft einen schwierigen Start und eine schwere Niederlage bei Brighton&Hove Albion verkraften musste. „Wir wussten, dass es heute wirklich hart werden würde“, sagte er. „Wir haben nach einer schweren Niederlage drei Wochen ohne 16 Spieler hinter uns und hatten all diese Dinge im Bauch.“ Arteta lobte die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft und fügte hinzu, dass der Sieg ein Beweis für die Identität und den Siegeswillen des Vereins sei.
Leeds-Trainer DanielFarke schloss sich dieser Meinung an und sagte, das Spiel sei das Ergebnis der Mentalität, die MikelMerino der Mannschaft vermittelt habe. „Es ist der Mentalität zu verdanken, die Mikel hier geschaffen hat, dass sie selbst an einem schwierigen Tag einen Weg finden, das Spiel zu gewinnen“, sagte er.
Da die Premier League nun unter der Ungewissheit einer möglichen Bestrafung von City steht, ist der Sieg von Arsenal ein Lichtblick für ihre Fans. Der Verein wird versuchen, im Verlauf der Saison auf dieser Leistung aufzubauen, während die Liga weiterhin mit den Folgen des Urteils zu finanziellem Fehlverhalten zu kämpfen hat.