Real Madrid sicherte sich am Sonntag einen knappen 1:0-Sieg gegen Villarreal, doch der Sieg wurde durch die Entlassung von Flügelspieler Vinícius Júnior getrübt, weil er Verteidiger Nathan Saliba an den Haaren gezogen hatte. Das Spiel, das im Santiago Bernabéu ausgetragen wurde, ließ Madrid sechs Punkte hinter Tabellenführer Barcelona liegen und blieb vorläufig auf dem dritten Platz.
Das Spiel begann mit einer vorsichtigen ersten Halbzeit. Die Mannschaft von José Mourinho startete mit einer defensiven Form, die Villarreals Chancen einschränkte und die Gäste dazu zwang, lange Bälle zu spielen. Kylian Mbappé, der sich von einem Knieproblem erholt hatte, das er sich während der Länderspielpause Frankreichs zugezogen hatte, war in den ersten 45 Minuten der gefährlichste Spieler für Madrid. Er traf den Pfosten nach einem Schuss von Álvaro Carreras und erzwang später eine gute Parade von Peter Gulacsi, fand aber wenig Unterstützung und konnte das Netz nicht treffen.
In der zweiten Halbzeit erzielte der ivorische Flügelspieler Yan Diomandé von Real Madrid den ersten Treffer. Durch eine schnelle Kombination mit Federico Valverde schoss Diomandé einen Flachschuss ins lange Eck, was den Gastgebern einen 1:0-Vorsprung verschaffte. Vinícius, der eingewechselt worden war, schien nach einem geschickten Rückpass von Jude Bellingham die Führung zu verdoppeln. Das Tor wurde jedoch nicht anerkannt, als VAR-Aufnahmen zeigten, wie der Brasilianer während des Spielaufbaus an Salibas Haaren zog. Der Schiedsrichter, Isidro Díaz de Mera Escuderos, verhängte daraufhin eine Rote Karte und reduzierte Madrid für den Rest des Spiels auf zehn Spieler.
Trotz des zahlenmäßigen Nachteils hielt Mourinhos Team am Sieg fest. Thibaut Courtois hielt mehrere entscheidende Paraden, darunter einen akrobatischen Stopp gegen Carlos Romero, während die Abwehr nach dem Platzverweis stärker wurde. Madrids Fans waren in ihrer Reaktion auf Mbappés Leistung gespalten. Einige buhten seine vermeintliche mangelnde Leistung aus, andere applaudierten seinen früheren Auftritten. Aurélien Tchouaméni äußerte sich frustriert über die Entscheidung des Schiedsrichters, betonte jedoch die Bedeutung des Ergebnisses und sagte: „Ich verstehe nicht, was mit den Schiedsrichtern los ist, aber das Wichtigste ist der Sieg.“
Aufgrund der roten Karte droht Vinícius Júnior eine mögliche Sperre, die ihn für den bevorstehenden El Clásico am 25. Oktober ausschließen könnte. Madrid muss mit der Situation vorsichtig umgehen, während es weiter auf einen Platz unter den ersten Vier hofft. Durch den Sieg bleiben sie in Schlagdistanz zu Barcelona und das Team wird versuchen, in den nächsten Spielen auf diesem Ergebnis aufzubauen.