Fabian Hurzelers kometenhafter Aufstieg von einem deutschen Verein der fünften Liga zum jüngsten festen Trainer der Premier League hat Fußballfans und Experten gleichermaßen verblüfft. Nach einer 0:1-Niederlage gegen Crystal Palace im Februar stießen die Fans von Brighton Buhrufe und Rufe aus: „Du wirst morgen früh entlassen“, doch die Entscheidung des Vereins, dem 31-Jährigen weiterhin zu vertrauen, hat sich ausgezahlt. Unter Hurzelers Führung haben die Seagulls 11 Siege aus 18 Top-Spielen errungen, den Klub zurück in den europäischen Wettbewerb geführt und Spekulationen ausgelöst, dass große Klubs den ehemaligen Kunsthändler für eine Managerrolle im Auge haben könnten.
Hurzelers Reise begann im Jahr 2016, als er nach einer Reihe von Verletzungen, die seine Karriere als Spieler bei Bayern München, Hoffenheim und 1860 München einschränkten, eine Position als Spielermanager bei Pipinsried, einem Fünftligisten in der Nähe von München, annahm. Während er den Dorfverein trainierte, arbeitete er für einen Kunsthändler, der Gemälde an wohlhabende Bayern verkaufte. Diesen Job verlor er schließlich, weil er zu viel Zeit damit verbrachte, Fußball zu schauen. In einem Interview mit dem Guardian aus dem Jahr 2024 verglich Hurzeler den Verkauf von Kunst mit dem Coaching: „Man muss die Bedürfnisse des Kunden verstehen, genauso wie man den Hintergrund, die Werte und die Ausbildung eines Spielers verstehen muss.“ Dieser Fokus auf die Psychologie des einzelnen Spielers ist zu einem Markenzeichen seines Trainerstils geworden.
Nachdem er St. Pauli im Jahr 2024 zurück in die Bundesliga geführt hatte, wurde Hurzeler von Brighton angesprochen, wo er Roberto de Zerbi ersetzte. Seine erste Saison war turbulent; Die Fans forderten seine Entlassung und das Team erlitt eine 0:7-Niederlage gegen Nottingham Forest. Er passte sich jedoch an und stützte sich auf einen erfahrenen Kern und einen pragmatischen Ansatz, der die Mannschaft aggressiv pressen ließ. Die Wende war offensichtlich, als Brighton Sunderland besiegte, was zu Diskussionen über einen neuen langfristigen Vertrag und ein Gehaltsbudget von 150 Millionen Pfund für den Sommer führte. Der frühere Stürmer von Brighton, Glenn Murray, lobte Hurzelers Fähigkeit, Leistung aus der Mannschaft herauszuholen, während Fankommentator Scott McCarthy den dramatischen Wandel von einem „Manager ohne Ideen“ zu einem Trainer anmerkte, der „phänomenal gearbeitet hat“.
Trotz des Erfolgs des Klubs sind Gerüchte über Interesse von Eliteklubs aufgetaucht – darunter Manchester United, das möglicherweise einen Ersatz für MichaelCarrick sucht. McCarthy glaubt, dass es unwahrscheinlich ist, dass Hurzeler gehen wird, und verweist auf seine Intelligenz und die Zeit, die für den Aufbau eines Kaders benötigt wird. Der Vertrag des Managers läuft bis 2029 und der Vorstand von Brighton scheint entschlossen, sein langfristiges Projekt zu unterstützen.
Mit Blick auf die Zukunft wird Brightons nächste Herausforderung am Sonntag ein Aufeinandertreffen mit Crystal Palace im Amex-Stadion sein, wobei die Seagulls nach Siegen über Arsenal und AstonVilla auf dem dritten Platz der Liga liegen. Hurzelers weitere Entwicklung könnte dazu führen, dass er zu einem festen Bestandteil des europäischen Fußballs wird, während der Verein darauf abzielt, sich einen Platz in der Champions League zu sichern und die Dynamik aufrechtzuerhalten, die einen einst ausgebuhten Trainer zu einem der gefragtesten jungen Trainer des Kontinents gemacht hat.