Chelseas eindrucksvoller 5:1-Sieg gegen Bournemouth am Samstag deutete darauf hin, dass die dreiwöchige Länderspielpause der Premier League den Blues zugute kam. Das Ergebnis kam nach einer Phase der Ungewissheit für den neuen Trainer Xabi Alonso, der an einem Dreier-System herumgebastelt hatte und Schwierigkeiten hatte, zu verhindern, dass die Mannschaft vor der Pause die höchste Zahl von zwölf Gegentoren in der Liga kassierte. Eine 0:3-Niederlage in Brentford hatte die Notwendigkeit einer Veränderung deutlich gemacht und Alonso dazu veranlasst, die Verteidigung zu stärken, die Form des Pressings zu ändern und den Spielaufbau für das Rückspiel anzupassen.
Ausschlaggebend für die Wende war die Rückkehr des ecuadorianischen Mittelfeldspielers Moises Caicedo, der wegen einer Wadenverletzung pausieren musste. Nach nur 14 Minuten als Einwechselspieler gegen Brighton stieß Caicedo am Samstag wieder zum Kader und nahm sofort Einfluss auf den Ballbesitz und die Balleroberung. Alonso lobte sein Comeback und sagte, dass Caicedos Anwesenheit „alles besser aussehen ließ“ und dass der Spieler „so wichtig“ für das Gleichgewicht der Mannschaft sei. Joao Pedro, der zwei Tore erzielte, wiederholte die Meinung, dass die Pause es der Mannschaft ermöglicht habe, „die Fehler aus der Brentford-Niederlage zu beheben“.
Zu den weiteren zurückkehrenden Spielern gehörten Joao Pedro, Marco Palestra und Emmanuel Emegha, die alle auf der Bank saßen. Stürmer Cole Palmer, der sich aus England zurückgezogen hatte, war wieder fit für die gesamten neunzig Minuten und wirkte erfrischt, nachdem er einen Teil der Pause im Urlaub verbracht hatte, während er an einem privaten Rehabilitationsprogramm teilnahm. Palmer unterzeichnete nach seiner Rückkehr auch einen verbesserten, verlängerten Vertrag, der der Angriffslinie Stabilität verleiht.
Alonso gab zu, dass sich die Pause „zu lang“ anfühlte, betonte jedoch, dass die Mannschaft die Zeit produktiv genutzt habe. Er sprach von umfangreicher „Büroarbeit“ mit taktischer Analyse und Vorbereitung auf kommende Gegner sowie der Arbeit mit einzelnen Spielern an Regeneration und Fitness. Das Spiel beinhaltete auch eine neue Freistoßroutine, die von Standardtrainer Austin MacPhee entwickelt wurde und bei der Palmer sich auf einen Schuss vorbereitete, bevor Jordan Henderson den Ball in die obere Ecke schlenzte und Chelseas fünftes Tor erzielte.
Mit nur zehn Spielern, die im Länderspieleinsatz unterwegs waren, profitierte Chelsea im Vergleich zu Rivalen wie Manchester City und Arsenal, bei denen 18 bzw. 17 Spieler fehlten, über einen relativ vollen Kader. Während die Blues immer noch mit Verletzungssorgen zu kämpfen hatten – allen voran die Knöchelverletzung von Außenspieler Jamie Gittens –, schien die Gesamtwirkung der verlängerten Pause Alonso die nötige Atempause verschafft zu haben, um seine Herangehensweise zu verfeinern und sich im Verlauf der Saison einen überzeugenden Sieg zu sichern.