Olivier Giroud kehrt mehr als acht Jahre nach seinem Abschied von Arsenal zurück, um am zweiten Tag der Champions League sein Debüt im Emirates Stadium zu geben. In dem für Dienstagabend angesetzten Spiel trifft LOSC auf die Gunners, und der Franzose wird die Chance haben, die Energie des Publikums noch einmal zu erleben, das ihn sechs Saisons lang unterstützt hat, als er in 245 Einsätzen für den Londoner Klub 105 Tore erzielte.
Der Mittelstürmer erklärte während der Pressekonferenz vor dem Spiel, dass sein Wunsch, die Emirate erneut zu treffen, seit der Auslosung entstanden sei. „Das war etwas, was ich mir gewünscht hatte, seit wir uns für die Champions League qualifiziert hatten. Ich wusste, dass Milan und Chelsea nicht in diesem Wettbewerb dabei waren, also hoffte ich insgeheim, in die Emirate zurückkehren zu können“, erklärte er und fügte hinzu, dass er sich „wirklich glücklich“ fühle, dies tun zu können.
Trotz der Nostalgie betonte Giroud, dass seine Priorität weiterhin das Team sei. „Das ideale Szenario? Ohne Zweifel ein Sieg für Lille. Heute bin ich LOSC-Spieler und auch wenn meine Rückkehr hierher sehr spannend zu bewältigen sein wird, bleibt das Wichtigste die Mannschaft. Ich habe mich immer als Spieler im Dienste der Gruppe gesehen“, erklärte er. Sein Ziel ist es, Arsenal in Schwierigkeiten zu bringen und zu zeigen, dass Lille immer noch in der Lage ist, auf europäischer Ebene mitzuhalten.
Der französische Verein forderte die Öffentlichkeit auf, ihn nicht als „Reservespieler“, sondern als wesentlichen Bestandteil der Saison zu betrachten. „Ich kann nicht sagen, wie hoch unsere Chancen sind, aber wenn wir hier sind, dann deshalb, weil wir es verdient haben, dort zu sein. Wir werden dieses Spiel mit großer Demut angehen, aber auch mit dem Wunsch, Arsenal in Schwierigkeiten zu bringen, und mit Ehrgeiz. Um eine Chance zu haben, brauchen wir den besten Lille der Saison“, fügte der Kapitän hinzu.
Für Giroud, der bereits angedeutet hat, dass dies seine letzte Saison als Profi sein könnte, stellt das Spiel im Emirates ein geradezu episches Karrierefinale dar. Das Spiel verspricht intensiv und voller Emotionen zu werden. Ein ehemaliger Spieler kehrt zurück, um seine Vergangenheit herauszufordern und ist bereit, ein letztes Kapitel des Erfolgs für Lille und für sich selbst zu schreiben.