Beim 0:2-Sieg der spanischen Nationalmannschaft gegen die Vereinigten Staaten erlitt die Spielerin Athenea del Castillo einen der umstrittensten Platzverweise des Turniers: Sie erhielt eine direkte Rote Karte, nachdem sie sich nur drei Minuten nach dem Betreten des Feldes an den Haaren gezogen hatte. Die Nationalspielerin, die in der 88. Minute für Salma Paralluelo eingewechselt wurde, erlebte ein jähes Ende ihres kurzen Einsatzes, als sie in der 90+1 Minute in eine Aktion mit dem Spieler Cooper verwickelt wurde, bei der sie sich an den Haaren festhielt. Schiedsrichterin Diana Pérez Borja entschied, nachdem sie das Spiel mit dem VAR besprochen hatte, ohne Berufung die Rote Karte zu zeigen.
Der Vorfall ereignete sich in einem Umfeld hoher Spannung, als Spanien versuchte, seine Position in der Gruppenphase der Frauen-Weltmeisterschaft zu festigen. Der Sieg wurde dank der Tore von Patri Guijarro und Eva Navarro, beide in der zweiten Halbzeit, und der Defensivleistung von Nanclares errungen, der mehrere entscheidende Interventionen vornahm. Trotz des positiven Ergebnisses wurde der Rauswurf von Athenea zum negativsten Punkt des Tages und löste bei den Fans und der Mannschaft selbst Empörung aus.
Schiedsrichter Pérez Borja erklärte, die Entscheidung beruhe auf der Schwere des Kontakts und beschrieb ihn als gefährliche Handlung, die zu Verletzungen führen könne. Trainerin Sonia Bermúdez wiederum drückte ihre Überraschung und Frustration aus und betonte, dass der Ausschluss unerwartet gekommen sei und dass die Spielerin keinerlei Absicht gezeigt habe, den Vorfall zu provozieren. Schiedsrichter Fernando Gabarró, der das Spiel überwachte, bestätigte, dass der VAR die Aktion bestätigt habe und dass kein Zweifel bestehe.
Der Fall führt dazu, dass die spanische Nationalmannschaft in der nächsten Phase des Turniers einen Spieler weniger hat, was sich auf ihre Offensivstrategie auswirken könnte. Athenea del Castillo, die eine Schlüsselspielerin in der Stürmerreihe von Real Madrid war, muss sich von der Sperre erholen und in den nächsten Spielen wieder in die Startelf zurückkehren. In der Zwischenzeit werden der spanische Fußballverband und der Trainerstab prüfen, wie sie ihren Kader anpassen können, um in der Gruppenphase wettbewerbsfähig zu bleiben.