Bukayo Saka bewies, dass er immer noch im Zentrum des Angriffs von Arsenal steht, indem er beim 3:0-Sieg der Gunners in der Champions League über Lille Tore erzielte und Vorlagen lieferte. Der 25-Jährige, der mit einer leichten Krankheit zu kämpfen hatte, bereitete von der Bank aus den ersten Treffer von Eberechi Eze vor und vollendete dann selbst den Führungstreffer, was den Gästen ein komfortables Polster verschaffte, bevor das dritte Tor den Sieg besiegelte.
Arsenals Trainer Mikel Arteta hatte Saka öffentlich dazu gedrängt, seine Torausbeute zu steigern, und gesagt, er solle „zwei oder drei“ Tore pro Spiel anstreben. Obwohl der Flügelspieler dieses Ziel gegen die französische Mannschaft nicht erreichte, war seine Leistung ein klarer Beweis dafür, welche Wirkung Arteta erhofft hatte. Der Manager lobte Sakas „echte Qualität“ und seine Fähigkeit, Räume zu finden und mit One-Touch-Präzision abzuschließen, und wies darauf hin, dass die Positionierung des Spielers in dieser Saison bewusst angepasst worden sei, um ihn näher ans Ziel zu bringen.
Sakas Saisonstatistiken unterstreichen seine wachsende Bedeutung. Er hat in neun Spielen in allen Wettbewerben vier Tore geschossen, und mit seiner Bilanz von 19 Toren bei großen europäischen Turnieren liegt er in Arsenals ewiger Champions-League-Torliste knapp hinter Thierry Henry. In der Premier League hat er 16 Tore erzielt, während seine internationale Form ebenso beeindruckend war, mit fünf Toren in seinen letzten vier Spielen für England, darunter ein Doppelpack beim 7:0-Sieg der Nations League gegen Kroatien.
Arteta hob auch die breitere Kaderdynamik hervor und wies darauf hin, dass die Gunners nach einem 3:0-Sieg gegen Leeds für das Spiel gegen Lille fünf Änderungen vorgenommen hätten. Neuzugang Noni Madueke wurde auf den rechten Flügel verlagert, während Mikel Merino, Eze und Viktor Györke in die Startelf aufgenommen wurden. Eze, der zu Beginn der Saison nur eine begrenzte Spielzeit hatte, zeigte seine Qualität, insbesondere mit dem Abschluss, der Arsenal das zweite Tor bescherte. Unterdessen hatte der schwedische Stürmer Györke, der letzte Saison 21 Tore erzielte, Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden, und wurde früh durch Kai Havertz ersetzt, dessen Anwesenheit dazu beitrug, Sakas Treffer vorzubereiten.
Mit Blick auf die Zukunft ist Arteta weiterhin zuversichtlich, dass Saka sich weiterhin zur Schlüsselfigur von Arsenal entwickeln kann. Er betonte, wie wichtig es sei, sich hohe Ziele zu setzen und Konstanz aufrechtzuerhalten, und wies darauf hin, dass die Bereitschaft des Spielers, Herausforderungen anzunehmen, seine Verbesserung vorantreibe. Während die Gruppenphase der Champions League läuft und die Premier-League-Saison noch in vollem Gange ist, werden Sakas Beiträge von entscheidender Bedeutung sein, wenn Arsenal sich weitere Titel sichern will.