Liverpool erlitt am Sonntag eine schwere 0:3-Heimniederlage gegen Manchester City, ein Ergebnis, das durch die Entlassung von Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch dramatisch verändert wurde. Schiedsrichter Chris Kavanagh schickte den Niederländer nach einer zweiten Gelben Karte wegen eines Fouls an Jeremy Doku vom Platz, eine Entscheidung, die beim ehemaligen Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher und anderen Experten Kritik hervorrief.
Das Spiel begann als knappes Duell, bei dem beide Seiten Chancen hatten und der Spielstand bis zur 20. Minute ausgeglichen blieb. Gravenberch, der in der ersten Stunde eine herausragende Leistung gezeigt hatte, erhielt kurz nach Wiederanpfiff seine erste Verwarnung wegen eines Tacklings gegen City-Mittelfeldspieler Elliot Anderson. Carragher beschrieb den Kontakt als „keine Herausforderung“ und argumentierte, dass der Schiedsrichter für einen so geringfügigen Verstoß keine gelbe Karte hätte aussprechen dürfen. Er fuhr fort, dass die Entscheidung „kaum ein Foul“ und „schockierend“ gewesen sei, was darauf hindeutet, dass die Aktion des Schiedsrichters unverhältnismäßig gewesen sei.
Die zweite Gelbe Karte erfolgte zwei Minuten später, als Gravenberch Doku attackierte, eine Aktion, die der Schiedsrichter als zweites Vergehen einstufte. Der Platzverweis erfolgte zu einem kritischen Zeitpunkt, da das Spiel immer noch 0:0 unentschieden war. Zwei Minuten nach der Roten Karte erzielte Erling Haaland den Führungstreffer für City, und innerhalb von sechs Minuten verdoppelte Doku die Führung. Zwölf Minuten vor Schluss erzielte Rayan Cherki sein drittes Tor und besiegelte damit den deutlichen Sieg der Gäste.
Kommentare von Sky Sports fügten der Kontroverse weiteren Kontext hinzu. Gary Neville bezeichnete die zweite Gelbe Karte als „sehr sanft“ und wies darauf hin, dass der Schiedsrichter vor einem Dilemma stand, wenn ein Spieler, der bereits eine Gelbe Karte hatte, einen Einspruch erhob. Roy Keane und Daniel Sturridge waren sich beide einig, dass die erste Gelbe Karte ungerechtfertigt war und dass der Platzverweis den Ausgang des Spiels grundlegend veränderte. Keane bemerkte, dass Liverpool „aussah, als ob vier Spieler vom Platz gestellt worden wären“, nachdem die Rote Karte ausgestellt worden war, während Sturridge zugab, dass sich das Spiel „durch die Rote Karte verändert“ habe.
Mit dem Platzverweis stieg der erwartete Torbeitrag von Manchester City stark an, da ihr xG vor der Roten Karte nur 0,16 betrug. Die Niederlage führt dazu, dass Liverpool weiter unten in der Premier-League-Tabelle bleibt, während Citys Sieg ihre Position an der Tabellenspitze stärkt. Die Kontroverse um Kavanaghs Entscheidungen wird wahrscheinlich in den kommenden Tagen diskutiert, insbesondere da Liverpool versucht, sich nach einer enttäuschenden Heimniederlage neu zu formieren.