Unai Emery feiert den vierten Jahrestag seiner Ankunft bei AstonVilla, einem Verein, der heute in der Champions League antritt und sich nach dem 2:1-Sieg über Manchester City auf das Spiel gegen Barça im CampNou vorbereitet. Vor vier Jahren, am 24. Oktober 2022, wurde der baskische Trainer zum Trainer des Klubs aus Birmingham ernannt, mit der Aufgabe, den Ruhm, den die „Lions“ seit dem Europapokal 1982 verloren hatten, wiederherzustellen. Seitdem hat Villa einen kometenhaften Aufstieg hingelegt, im Mai die Europa League gewonnen und ist im kontinentalen Wettbewerb ungeschlagen geblieben.
AstonVilla, das letzte Saison in der Premier League den vierten Platz belegte, musste nach dem Verkauf von fünf seiner Stars neu aufbauen: unter anderem Rogers, Konsa, Tielemans, Watkins und Torhüter EmiMartínez. Der Verein unter der Leitung der ägyptischen Eigentümer NassefSawiris und des amerikanischen Investors WesEdens ist gezwungen, die „Squad Cost Ratio“ einzuhalten, eine Regel, die die Ausgaben für Gehälter und Transfers auf 85 % der fußballbezogenen Einnahmen begrenzt. Trotz dieser Einschränkungen hat Emery den Kader mit Neuverpflichtungen wie dem Brasilianer JoãoGomes, dem Schweizer JohanManzambi und dem Stürmer NicolásJackson verstärkt und plant außerdem die Genesung von AlejandroGarnacho, der von Chelsea ausgeliehen wurde.
Emerys Methode, die auf taktischen Analysen und Videos basiert, war der Schlüssel zu seinem Erfolg. Spieler schätzen den personalisierten Ansatz, der kurze Clips umfasst, die ihre Bewegungen und Entscheidungen auf dem Spielfeld überprüfen. Mannschaftskapitän JohnMcGinn erinnert sich, wie der Trainer ihn vor seinem ersten Spiel anrief, um seine Zukunft zu besprechen, und ihm, anstatt ihn zu entlassen, eine zweite Chance bot. „Der Trainer sagte mir, dass er gehört hatte, dass sie mich verkaufen würden, dass er es aber mit seinem eigenen Urteil sehen würde“, sagt McGinn und unterstreicht das Vertrauen, das Emery seinen Spielern entgegenbringt.
Villa stand unter dem Druck, an vier Wettbewerben gleichzeitig teilnehmen zu müssen. Das Ausscheiden im EFLCup gegen Bournemouth (3:0) zwang Emery dazu, mehrere Starter zu schonen, was als Preis angesehen wird, den man zahlen muss, um die Mannschaft fit zu halten. Nun stehen die Premier League und die Rückkehr ins Achtelfinale der Champions League im Vordergrund. Das Team hat seine ersten drei europäischen Spiele der Saison gegen Brügge, Fenerbahçe und Viking gewonnen und hofft, seinen kontinentalen Erfolg gegen Barça wiederholen zu können.
Mit der laufenden Saison beweist AstonVilla erneut, dass Emerys Vision die finanziellen Zwänge und Anforderungen der Premier League überwinden kann. Der baskische Trainer hat die Dynamik des Vereins verändert und ein Gefühl der Dankbarkeit bei den Fans hervorgerufen, die ihm zu Ehren sogar ein Lied komponiert haben. Die nächste Phase wird entscheidend sein: Der Verein möchte seine Position in der europäischen Elite festigen und weiterhin auf dem Fundament aufbauen, das Emery in den letzten vier Jahren geschaffen hat.