Real Madrid droht in China ein Handelsboykott, nachdem bekannt wurde, dass Kylian Mbappé über Memes lacht, in denen er mit MaoZedong verglichen wird. Mehrere chinesische Unternehmen haben beschlossen, ihre Vereinbarungen mit dem französischen Stürmer sofort zu kündigen, mit der Begründung „null Toleranz für Verhalten, das die nationalen Gefühle verletzt“. Zu den Unterzeichnern gehören die Dongpeng Beverage Group, Mengniu und Milkground, alle aus der Getränke- und Milchindustrie.
Dongpengs Ankündigung erfolgte über seinen Hauptaccount und den seiner Marke BuShuiLa auf Weibo, wo die Trennung der Beziehung bestätigt wurde, ohne den genauen Grund zu nennen. Mengniu und Milkground folgten demselben Ton und verurteilten jede Handlung, die „die Gefühle des chinesischen Volkes verletzt“. Der Kontext ist der Anstieg des Mbappé-Sponsorings im Land, wo sein Bild im Sommer, insbesondere während der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, auf Bushaltestellen, Bussen und Aufzügen erschien.
Die Kontroverse wurde entfacht, als der Spieler kürzlich in einem Interview anmerkte, dass sein Lieblingsmeme dasjenige sei, das ihn mit dem Gesicht von Mao Zedong überlagert zeigt und dass er es mit seinen Freunden teile. Er erwähnte keinen bestimmten Anführer, aber das Bild löste eine sofortige Reaktion bei chinesischen Behörden und Unternehmen aus, wo Satire auf historische Persönlichkeiten der Kommunistischen Partei als Diffamierung gilt.
Der Boykott ist nicht der erste Vorfall mit Real Madrid in China. Im September wurde der Verein wegen einer Nachricht kritisiert, die Nepal und Tibet fälschlicherweise miteinander in Verbindung brachte, und im April entschuldigte sich der FC Barcelona nach einem Bild mit der taiwanesischen Flagge in einer von einem Dritten verwalteten Publikation. Darüber hinaus hatte sich Real Madrid bereits im Februar auf Weibo für beleidigende Inhalte seines Verteidigers DeanHuijsen entschuldigt.
Mit der Auflösung der Verträge verliert Mbappé zwei wichtige chinesische Sponsoren, was sich auf sein Image und seine Einnahmen auf dem asiatischen Markt auswirken könnte. Die Unternehmen haben erklärt, dass sie nicht mehr mit dem Spieler zusammenarbeiten werden, während der Verein und der Fußballer die Auswirkungen auf ihre internationalen Geschäftsbeziehungen bewältigen müssen. Die Situation unterstreicht die Sensibilität chinesischer Marken gegenüber allen Inhalten, die die nationalen Empfindlichkeiten verletzen könnten, und die Notwendigkeit für Teams und Sportler, sich an die kulturellen Normen der Märkte anzupassen, in denen sie tätig sind.