Chelsea-Trainer Xabi Alonso hat bestätigt, dass der Klub im Januar keine Leihe für den 19-jährigen Estêvão Willian anstreben wird, und besteht stattdessen darauf, dass sich der brasilianische Flügelspieler an den Premier-League-Stil gewöhnen muss, bevor er einen Stammplatz im Kader erhält. Die Entscheidung fällt vor dem Hintergrund wachsender Spekulationen darüber, dass der Chelsea-Fanliebling nach einer begrenzten Spielzeit in dieser Saison einen Wechsel anstreben könnte.
Estêvão, der letztes Jahr für 51,4 Millionen Pfund von Palmeiras zum Verein wechselte, hinterließ in seiner ersten Saison mit einem spektakulären Solotor gegen Barcelona sofort Eindruck. Eine Oberschenkelverletzung beeinträchtigte jedoch seinen Schwung und er hatte seit seiner Rückkehr Mühe, wieder in Form zu kommen. In der aktuellen Saison hat er wettbewerbsübergreifend nur 11 Spiele bestritten und in der Premier League nur 47 Minuten absolviert. Nach einer kurzen Berufung von Trainer Carlo Ancelotti in den brasilianischen Kader muss der Flügelspieler Alonso noch von seiner Bereitschaft für regelmäßige Einsätze überzeugen.
Während einer Pressekonferenz nach dem Spiel nach Chelseas Carabao-Cup-Niederlage gegen Liverpool machte Alonso deutlich, dass alle Gedanken an eine Leihe unbegründet seien. „Darüber gibt es keine Diskussionen“, sagte er. „Spieler wollen spielen, und wenn sie aufgrund meiner Entscheidung nicht genug Spielzeit haben, übernehme ich die Verantwortung. Jeder muss bereit sein, denn jeder Spieler kann in einem Spiel wichtig sein.“ Er lobte Estêvãos Trainingsethik und Einstellung und stellte fest, dass sich der junge Spieler noch in einem frühen Stadium der Anpassung an das Tempo und die Körperlichkeit der Premier League befinde.
Alonso skizzierte die taktischen Anforderungen, die er von Estêvão erwartet, und betonte die Bedeutung sowohl der Arbeit am Ball als auch außerhalb des Balls. „Es geht nicht nur darum, sich ohne Ball zu verbessern“, erklärte er. „Mit dem Ball muss man die richtigen Entscheidungen treffen, den Ballbesitz behalten und den richtigen Pass finden. Ohne den Ball muss man konkurrenzfähig sein. Das Tempo in der Premier League ist höher als in anderen Ligen, und damit ein Teenager hier erfolgreich sein kann, braucht er Zeit und das Lernen aus Fehlern.“ Er fügte hinzu, dass der Flügelspieler je nach Spielkontext in einer tieferen „Taschen“-Rolle als Nr. 10 eingesetzt werden könnte, obwohl seine primäre Position auf der Flanke liege.
Die Entscheidung spiegelt auch die aktuelle Kadersituation von Chelsea wider. Da Verteidiger Jorrel Hato mit Rückenproblemen zu kämpfen hat und Maxence Lacroix aufgrund einer Oberschenkelverletzung bis nach der Länderspielpause ausfällt, steht die Mannschaft vor dem bevorstehenden Spiel gegen Manchester United vor Herausforderungen bei der Auswahl. Alonsos Fokus liegt weiterhin darauf, Estêvão in den taktischen Rahmen der Mannschaft zu integrieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass er die nötige Erfahrung sammelt, um auf höchstem Niveau zu bestehen. Der junge Brasilianer wird versuchen, sich in den verbleibenden Spielen zu beweisen, während Chelsea sich am Samstag auf den Empfang von United vorbereitet.