John Ryan, ein 62-jähriger Fan aus Chatham, Kent, wurde wegen Körperverletzung freigesprochen, nachdem er während eines FA-Cup-Spiels gegen Maidstone United im Januar 2024 von der oberen Etage der Cobbold-Tribüne an der Portman Road in Ipswich Town gestürzt war. Bei dem Vorfall wurden zwei Ipswich-Fans, Joanne Peters und ihr Partner Aaron Rose, verletzt, aber das Gericht kam zu dem Schluss, dass Ryans Sturz versehentlich war und er nicht die Absicht hatte, jemandem Schaden zuzufügen.
Das Spiel, bei dem Maidstone United die Meisterschaftsmannschaft mit 2:1 besiegte, wurde von Ryan als „das größte Spiel in der Vereinsgeschichte“ beschrieben. Er sagte aus, dass er ein „besonderes“ Tor gefeiert habe, als er auf dem schrägen Dach, das die obere und untere Ränge der Tribüne trennt, den Halt verlor. Er gab zu, nicht sicher zu sein, ob er geschubst worden war oder einfach nur ausgerutscht war, und dass er vor dem Spiel fünf Dosen Lagerbier getrunken hatte. Der Jury vorgelegte Videobeweise zeigten, wie Ryan vom Dach herunterrutschte und auf den Anhängern unten landete.
Peters, die direkt unter der oberen Sitzreihe saß, erlitt ein Schleudertrauma, Taubheitsgefühl in den Händen und innere Blutergüsse. Rose, die ebenfalls unten saß, berichtete, sie sei gegen den Kopf getreten worden. Beide Zeugen zeigten sich schockiert über den plötzlichen Einsturz der oberen Ränge der Tribüne, wobei Peters sagte, sie fürchte, sie hätte sterben können. Trotz der Verletzungen urteilten die Geschworenen sowohl wegen Körperverletzung als auch wegen Körperverletzung nicht schuldig.
Ryans Anwalt verteidigte die mangelnde Absicht seines Mandanten und stellte fest, dass es sich bei dem Sturz eher um einen tragischen Unfall als um eine vorsätzliche Tat gehandelt habe. Nach der Urteilsverkündung wirkte Ryan sichtlich emotional und erklärte, der Fall sei „sehr stressig“ gewesen. Er entschuldigte sich bei Peters und Rose und sagte: „Es tut mir leid, es war ein Unfall. Ich erinnere mich nur daran, wie ich die Treppe hinunterging und gegen die Barriere stieß, darüber fiel und das wars.“
Die Entscheidung des Gerichts unterstreicht die Schwierigkeit, bei Vorfällen, bei denen der Sturz eines Zuschauers zu Verletzungen führt, die Absicht nachzuweisen. Da das FA-Cup-Duell nun hinter den Teams liegt, werden sowohl Ipswich Town als auch Maidstone United versuchen, sich im Verlauf der Saison neu zu formieren, während der Vorfall wahrscheinlich eine Überprüfung der Standsicherheitsmaßnahmen an der Portman Road auslösen wird.