Arsenals 16-jähriger Verteidiger Max DowDowman wird drei Premier-League-Spiele verpassen, nachdem eine unabhängige Kommission die Berufung des Vereins gegen eine Rote Karte abgelehnt hat, die er bei der Carabao-Cup-Niederlage gegen Fleetwood Town erhalten hatte. Die am Donnerstag vom Fußballverband bekannt gegebene Entscheidung bestätigt, dass DowDowmans Sperre für die bevorstehende Reise nach Liverpool, das Heimspiel gegen Hull City und das Spiel bei Newcastle United nach der Länderspielpause gilt.
DowDowman wurde in der 85. Minute des 1:1-Unentschiedens in Fleetwood vom Platz gestellt, nachdem er Harrison Neal bei einem harten Tackling getreten hatte. Das Spiel endete im Elfmeterschießen, wo Fleetwoods Torhüter Jay Lynch den Strafstoß von Bruno Guimarães parierte und Verteidiger Conor Haughey den entscheidenden Elfmeter verwandelte und die Gastgeber ins Viertelfinale schickte. In der Berufung von Arsenal wurde argumentiert, dass die Entlassung unrechtmäßig und die Strafe überhöht gewesen sei, doch die Kommission hielt keine der beiden Behauptungen für begründet. Die FA sagte, die schriftlichen Gründe für die Entscheidung würden später veröffentlicht.
Manager MikelArteta sagte, er habe nach dem Spiel nicht mit DowDowman über die Entlassung gesprochen, betonte jedoch, dass der Mannschaft klare Anweisungen zum Verhalten auf und neben dem Spielfeld gegeben worden seien. „Als wir den Kontext des Spiels vorbereiteten, war uns sehr klar, was wir respektieren sollten, was wir emotional dominieren müssen, es war sehr klar“, sagte Arteta gegenüber Reportern.
Das Spiel um den Carabao Cup war für Arsenal eine chaotische Angelegenheit. Aaron Loupalo-Bi brachte Fleetwood in der 21. Minute in Führung und die Gunners hatten Mühe, ihren Rhythmus zu finden, nachdem Arteta neun Änderungen vorgenommen hatte. Martin Ødegaard wurde zur Halbzeit eingewechselt und half beim Ausgleich durch Viktor Gyökeres, doch das Spiel wurde letztlich durch das Elfmeterschießen entschieden. DowDowmans rote Karte, die erste seiner Karriere, wird ihn nun für die nächsten drei Ligaspiele pausieren lassen und Arsenal die Chance geben, seine Defensivoptionen neu zu mischen.
Mit der Sperre trifft Arsenal am Sonntag auf Liverpool, gefolgt von einem Heimspiel gegen Hull City und einer Reise zu Newcastle United nach der Länderspielpause. Der Verein muss seine Aufstellung für diese Spiele anpassen, während der junge Verteidiger seine Drei-Spiele-Sperre verbüßt. Die Entscheidung des FA unterstreicht die Ernsthaftigkeit, mit der die Kommission Disziplinarmaßnahmen behandelt, und Arsenal wird die kommenden Spiele ohne seinen jugendlichen Verteidiger meistern müssen.