Diego Simeone lobte die Leistungen von JuliánÁlvarez und USMNT-Mittelfeldspieler Johnny Cardoso, nachdem Atlético Madrid im Achtelfinale der Champions League einen 2:0-Sieg über Manchester United errungen hatte. Der Sieg, der am Dienstag im Metropolitano errungen wurde, war ein Beweis für Atléticos Angriffswille und defensive Solidität, wobei Simeone das Ergebnis als „würdigen“ Triumph bezeichnete.
Álvarez, der das Spiel begann und nach 71 Minuten ausgewechselt wurde, wurde für seinen Einsatz und die Chance, die er hatte, gelobt. Simeone bemerkte, dass der Argentinier „dem Spieler, den wir sehen wollen, näher kommt“, ein Kommentar, der auch die gemischte Reaktion des heimischen Publikums widerspiegelte. Einige Fans, die Álvarez‘ angeblichen Abgang im Sommer immer noch misstrauisch gegenüberstehen, feuerten ihn mit einer Mischung aus Jubelrufen und Pfiffen an, aber der Trainer betonte, dass die Fans Leistung wichtiger seien als Politik. „Was die Fans tun, hängt davon ab, was die Spieler geben“, sagte Simeone in der Pressekonferenz nach dem Spiel und fügte hinzu, dass der Stürmer „heute die Chance hat, ein Tor zu erzielen“ und dass der Verein „ihn braucht“.
Cardoso, der ganze 90 Minuten im Mittelfeld absolvierte, beeindruckte mit seinem Arbeitstempo und seinen defensiven Beiträgen. Ihm wurde in der ersten Halbzeit nach einem Handspiel von Marcos Llorente ein Tor aberkannt. Simeone hob Cardosos aktuelle Form hervor und wies darauf hin, dass der Brasilianer nach einer verletzungsbedingten Debütsaison begonnen habe, auf hohem Niveau zu spielen. „Er ist in einem sehr guten Moment“, sagte der Trainer und erinnerte sich an die Leistung des Spielers gegen Real Sociedad am 13. September, als Cardoso eingewechselt wurde und sofort Einfluss auf das Spiel hatte. „Wir brauchen diesen Spieler, das ist der Spieler, den der Verein verpflichten wollte.“
Simeone äußerte sich auch zu Atléticos taktischem Vorgehen gegen United, das in dieser Saison unter Michael Carrick Probleme hat. Der spanische Verein erzielte bereits in der ersten Minute durch Pablo Barrios den ersten Treffer, ein schneller Schachzug, der den Ton für das Spiel vorgab. „Wir hatten das Glück, das Spiel mit dem ersten Tor ganz vorne zu beginnen“, sagte Simeone. Er lobte die Fähigkeit seiner Mannschaft, dem hohen Pressing von United entgegenzuwirken und die Flügel auszunutzen, und wies darauf hin, dass die Mannschaft mehr Chancen und insgesamt eine bessere Leistung hatte. „Wir hatten Chancen, auf der Anzeigetafel weiter nach vorne zu kommen“, fügte er hinzu, „aber wir hatten ein besseres Spiel, wir hatten mehr Chancen. Die Mannschaft war immer auf der Suche nach mehr.“
Mit dem 2:0-Sieg zieht Atlético Madrid in die nächste Runde der Champions League ein, während Manchester United in den nächsten Spielen vor einer schwierigen Aufgabe steht. Der Sieg stärkt auch das Selbstvertrauen der Mannschaft bei der Vorbereitung auf die bevorstehenden nationalen und europäischen Herausforderungen.