Am 15. Oktober wurde der argentinische Fußballspieler Lionel Messi mit dem Princess of Sports Award ausgezeichnet und war damit der erste Sportler, der ihn allein erhielt. Die Auszeichnung, die als höchste Anerkennung in Spanien gilt, schließt eine Karriere ab, die in der Jugendakademie des FC Barcelona begann und sowohl auf als auch neben dem Spielfeld unauslöschliche Spuren hinterlassen hat.
Seit seinen ersten Schritten in der Akademie des Vereins erregte Messi die Aufmerksamkeit von Trainern und Managern aufgrund seiner Technik und Vision des Spiels. Clubquellen zufolge war der argentinische Anwalt JoséMateo, der vor der Videla-Diktatur geflohen war, derjenige, der Maradonas Verträge mit Barça entworfen und auch dazu beigetragen hat, Messis Beziehung zum Club zu formalisieren. Mateo gab den Trainern ein Video aus der Kindheit des Spielers, in dem man seine Beweglichkeit und Durchschlagskraft sehen konnte, was die Basistrainer, darunter Asensi, Costas und Charly, überraschte.
Der FC Barcelona organisierte ein Turnier gleichaltriger Spieler gegen Jugendspieler, bei dem Messi herausragte und mit einer denkwürdigen Leistung den Pokal gewann. Sein Talent erregte die Aufmerksamkeit des spanischen Teams, obwohl die Entscheidung fiel, seine Eingliederung zu verschieben, um seine Entwicklung aufrechtzuerhalten. Der Chefarzt des Clubs, Dr. Bestit, überwachte ein Wachstumsprogramm, das es dem jungen Mann ermöglichte, seine körperlichen und technischen Fähigkeiten zu verbessern.
Der Höhepunkt seiner Karriere war, als der Verein ihn als Rechtsaußen im CampNou gegen Capellos Juventus aufstellte. Das Spiel endete mit einem Sieg für Barça und der Intervention von Juventus, die von Messis Leistung beeindruckt waren. Berichten zufolge forderten Capello selbst und Torhüterin Buffon ihn auf, zu Juventus zu wechseln, doch der Spieler entschied sich, im CampNou zu bleiben, wo er sich in Castelldefels bei einer Gruppe Argentinier niederließ, die ihm bei der Integration halfen.
Die Auszeichnung würdigt nicht nur seine sportlichen Spitzenleistungen, sondern auch die Werte, die er im Laufe seiner Karriere vermittelt hat. Bei der Zeremonie dankte Messi seinem am 8. August verstorbenen Vater Jorge für seine bedingungslose Unterstützung. Messis Vater, der beim Umzug der Familie in Barcelona geblieben war, war derjenige, der den jungen Mann unterstützte, als es schwierig wurde, und dafür sorgte, dass er seine Träume nicht aufgab. Der Fußballer brachte zum Ausdruck, dass das Erbe seines Vaters noch immer in jedem Spiel und in jeder Geste im Stadion präsent sei.
Mit der Auszeichnung festigt Messi seinen Status als bester Spieler aller Zeiten und bekräftigt sein Engagement für den Sport und die Gemeinschaft. Der FC Barcelona und die Sports Princess Association feiern seine Karriere, während sich die Zukunft des Vereins darauf konzentriert, sein Erbe an Exzellenz und sportlichen Werten fortzuführen.