Der dramatische Sieg im Elfmeterschießen von Fleetwood Town über Arsenal am Dienstag wurde als einer der schockierendsten Momente in der Geschichte des Ligapokals gefeiert. Der Verein der zweiten Liga schlug den amtierenden Meister der Premier League, der in dieser Saison in 11 Liga- und Champions-League-Spielen ungeschlagen war, in einem Spiel, das 1:1 nach Verlängerung und 4:3 im Elfmeterschießen endete.
Die Gunners erzielten in der 21. Minute den ersten Treffer, als Aaron Loupalo-Bi an Marli Salmon vorbeischlüpfte und einen Schuss durch die Beine von Torwart Illan Meslier schoss. Arsenal reagierte fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, als Viktor Gyökeres den Ausgleich erzielte, und das Spiel wurde für den Großteil der restlichen Spielzeit von der Premier-League-Mannschaft dominiert. Trotz ihrer Kontrolle gelang es den Gunners nicht, in der regulären Spielzeit einen Sieger zu finden, so dass es zu einem Elfmeterschießen kam.
Fleetwoods Torhüter Jay Lynch parierte zwei entscheidend, darunter eine, die Bruno Guimarães parierte, der bei der Weltmeisterschaft Anfang des Jahres einen Elfmeter verschossen hatte. Das Elfmeterschießen endete mit 4:3 zu Gunsten von Fleetwood, als der jugendliche Verteidiger Conor Haughey ruhig den entscheidenden Elfmeter erzielte. Der Sieg, bei dem die Cod Army eine Mannschaft besiegte, die in der englischen Pyramide 84 Plätze über ihnen lag, hat den Verein dazu veranlasst, einen ihrer Meinung nach historischen Triumph zu feiern.
Manager Matt Lawlor gab zu, dass die Mannschaft das Elfmeterschießen nicht geübt hatte, und sagte: „Wir haben kein einziges Mal in Sachen Elfmeterschießen geübt. Ich werde nicht lügen; wir haben keine akribische Vorbereitung durchgeführt.“ Trotz der mangelnden Vorbereitung trugen die Gelassenheit der Spieler und die Heldentaten des Torwarts den Verein durch. Fleetwoods Sieg reiht sich nun in die Liste der großen Momente des Wettbewerbs ein, darunter das 2:2-Unentschieden von Grimsby Town gegen Manchester United im Jahr 2025, der 1:0-Sieg von Southend United gegen United im Jahr 2006 und der 4:0-Sieg von MK Dons gegen Manchester United im Jahr 2014.
Das Spiel war auch von einigen chaotischen Zwischenfällen geprägt: Ein 16-jähriger Spieler wurde in der 85. Minute nach körperlicher Beeinträchtigung vom Platz gestellt und in der zweiten Minute flog eine Drohne über das Spielfeld, was zu einer achtminütigen Spielunterbrechung führte. Die Atmosphäre war elektrisierend, die Fans auf den Tribünen tobten nach Haugheys entscheidendem Elfmeter.
Fleetwoods Triumph wird als Beweis für die Unberechenbarkeit des Pokalfußballs in Erinnerung bleiben. Die Spieler und Fans des Vereins werden sich wahrscheinlich auf die nächste Runde freuen, in der sie vor einer neuen Herausforderung stehen, während Arsenal sich neu formieren wird, um seine Titelverteidigung in der Premier League und der Champions League fortzusetzen.