Liverpool hat sein Selbstvertrauen nach einer enttäuschenden Heimniederlage gegen Manchester City wiederhergestellt, indem es im ersten Gruppenspiel der Champions League den österreichischen Verein LASK mit 6:3 besiegte. Der Sieg sicherte den perfekten Start der Reds in die Saison und bescherte den Gastgebern eine Leistung, die kaum Zweifel an der Qualität von Liverpools neuem Kader aufkommen ließ.
Die Männer von Andoni Iraola waren vom ersten Pfiff an in Topform. Bradley Barcola, der für 123 Millionen Pfund von Paris Saint-Germain nach Liverpool wechselte, erzielte den ersten Treffer mit einem Hattrick, der sein Tempo, sein Abschlussvermögen und seine Gelassenheit vor dem Tor unter Beweis stellte. Ronald Araújo traf ebenfalls und bescherte dem Verteidiger sein erstes Tor für den Verein in einem Spiel, das sich nach der frühen Niederlage der Mannschaft erholsam anfühlte. Das heimische Publikum der österreichischen Hauptstadt, das sich zum ersten richtigen Champions-League-Spiel des Vereins versammelt hatte, sah zu, wie die Reds den Ballbesitz dominierten und sich 19 Chancen erspielten, die meisten einer Auswärtsmannschaft in der ersten Hälfte eines Champions-League-Spiels seit Beginn der Aufzeichnungen 2003/04.
Iraola nahm mehrere taktische Anpassungen vor und pausierte Kapitän Virgil vanDijk und Mittelfeldspieler Alexis MacAllister, um die Arbeitsbelastung vor dem bevorstehenden Premier-League-Duell mit Brentford zu bewältigen. Die neue Innenverteidigungspartnerschaft aus Araújo und Jérémy Jacquet wurde von den LASK-Stürmern Samuel Adeniran und Krystof Danek auf die Probe gestellt, hielt aber standhaft, sodass die Reds das Spiel kontrollieren konnten. Araújos eigene Angriffsbeiträge waren bemerkenswert, mit einem Kopfballtor nach einer Ecke von Kostas Tsimikas und einem cleveren Pass, der Barcolas ersten Treffer vorbereitete.
In der ersten Halbzeit spiegelte sich Liverpools Dominanz in einer 2:0-Führung in der 96. Minute wider. Barcolas zweites Tor fiel nach einer schnellen Kombination mit Florian Wirtz, der in seinen ersten sechs Einsätzen wegen fehlender Tore oder Assists unter Beobachtung stand. Wirtz‘ Vision und Barcolas klinischer Abschluss verschafften Liverpool vor der Pause ein komfortables Polster. Die Versuche des LASK blieben weitgehend wirkungslos und der mangelnde Ballbesitz machte sie anfällig für den unerbittlichen Druck von Liverpool.
In der zweiten Halbzeit machte Liverpool weiter Druck. Jeremie Frimpong köpfte eine Flanke von Tsimikas per Kopf ins Tor, während Alissons Gegentor vom LASK-Ersatzspieler Robert Ljubicic durchbrochen wurde, der einen Schuss aus kurzer Distanz an den kurzen Pfosten schoss. Barcola vollendete seinen Hattrick mit einem einfachen Abschluss nach einer Flanke von Ngumoha, und Frimpong lieferte die Vorlage für Koumas‘ Tor. Mit zwei schnellen Treffern des eingewechselten Florian Flecker gelang es dem LASK zwar, den Rückstand zu verringern, die Überlegenheit der Reds war jedoch nicht zu leugnen.
Der 6:3-Sieg bekräftigte nicht nur Liverpools Status als Spitzenkandidat in Europa, sondern bescherte Bradley Barcola auch einen starken Start in seine Karriere in Liverpool. Mit dem Sieg halten die Reds ihre perfekte Bilanz in der Gruppenphase aufrecht und freuen sich auf ihr nächstes Champions-League-Spiel, in der Zuversicht, dass ihre aktuelle Form sie durch die Gruppe und in die K.-o.-Runde bringen wird.