Ein Jahr nach dem Rücktritt von Brendan Rodgers ist die Zukunft von Celtic unter Martin O’Neill weiterhin gemischt. O’Neill, der das Amt im Sommer 2023 als vorübergehende Maßnahme übernahm, ist für eine zweite Amtszeit geblieben, in der der Verein einen Meistertitel und einen schottischen Pokal gewann, doch die Leistungen auf europäischer Ebene und interne Spannungen haben dazu geführt, dass viele Fans und Experten die Richtung des Vereins in Frage stellen.
Als Rodgers im Mai 2023 ging, lag Celtic in allen Wettbewerben bei 8:4:4, eine Bilanz, die den Vorstand hinsichtlich der Investitionsstrategie des Vereins beunruhigte. O’Neills erste Saison beendete das Team mit 11:6:0, einer respektablen nationalen Bilanz, die es ihnen ermöglichte, unter den ersten vier zu bleiben, doch in Europa erlitt die Mannschaft schwere Niederlagen und verlor mit 7:1 gegen LASK, 5:1 gegen Ferencváros und 4:1 gegen Benfica. Diese Ergebnisse haben Kritik hervorgerufen, dass die Mannschaft auf der kontinentalen Bühne „erbärmlich unfähig“ sei, eine Meinung, die auch der ehemalige Stürmer Chris Sutton und der Podcaster Tino Callaghan teilten, die feststellten, dass Celtics europäische Ambitionen weit hinter ihren historischen Höchstständen zurückgeblieben seien.
Der Einstellungsansatz des Vorstands wurde ebenfalls auf den Prüfstand gestellt. Während der Verein bemerkenswerte Neuverpflichtungen wie Camilo Duran und Mika Baur vorgenommen hat, ist Callum McGregor aufgrund des Fehlens eines defensiven Mittelfeldspielers entlarvt, und die Fans haben ihre Frustration darüber geäußert, dass sie ihrer Meinung nach nicht effektiv Geld ausgegeben haben. Michael Gannon, Autor von Daily Record, schlug vor, dass O’Neill als „menschlicher Schutzschild“ für den Vorstand eingesetzt wurde und die Fragen zu Führung und Rekrutierung in den Vordergrund stellte, während die eigentlichen Entscheidungen woanders getroffen wurden.
Trotz dieser Herausforderungen ist O’Neill hinsichtlich seiner Amtszeit weiterhin optimistisch. In einem aktuellen Interview beschrieb er das vergangene Jahr als „ein langes Jahr“, das ihn „verjüngt“ habe, und er zeigte sich zufrieden mit den Ergebnissen und den Fortschritten des Vereins. Er gab auch zu, dass er in der letzten Länderspielpause über einen Rücktritt nachgedacht hatte, sich dann aber entschied zu bleiben und verwies auf seine Liebe zum Spiel und die Möglichkeit, Celtic erneut zu leiten. Er hat jedoch angedeutet, dass er möglicherweise nach dem Sommer weitermachen möchte, wenn er sich einen weiteren Meistertitel sichern kann, was darauf hindeutet, dass sein Vermächtnis beim Verein am heimischen Erfolg gemessen wird.
Mit Blick auf die Zukunft wird Celtic sich als nächstes darauf konzentrieren, seine Dominanz im Inland zu festigen und gleichzeitig zu versuchen, wieder eine wettbewerbsfähige europäische Mannschaft aufzubauen. Die Zukunftspläne des Vorstands, die Rekrutierung eines defensiven Mittelfeldspielers und die Beilegung interner Streitigkeiten werden entscheidend dafür sein, ob O’Neill den Status des Vereins als Schottlands führende Mannschaft aufrechterhalten und seinen Ruf auf der kontinentalen Bühne wiederherstellen kann.