Der Afrikanische Nationen-Pokal (AFCON) wird zu seinem traditionellen Zweijahresformat zurückkehren, nachdem CAF seine Entscheidung, das Turnier auf einen Vierjahreszyklus umzustellen, rückgängig gemacht hat. In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung gab die Konföderation des Afrikanischen Fußballs bekannt, dass der Wettbewerb alle zwei Jahre stattfinden wird, und verwies auf finanzielle und entwicklungsbezogene Bedenken im Zusammenhang mit dem geplanten panafrikanischen Wettbewerb der Africa Nations League. CAF-Präsident Patrice Motsepe erklärte, dass es mehrere Jahre dauern würde, bis der neue Wettbewerb finanziell rentabel sei, und dass der alle zwei Jahre stattfindende Spielplan afrikanischen Spielern, die bei Vereinen außerhalb des Kontinents beschäftigt seien, besser zugutekäme. Die nächste Ausgabe wird von Kenia, Tansania und Uganda gemeinsam ausgerichtet. Die weiteren Turniere sind für 2028, 2031 und 2033 geplant. Motsepe wies auch darauf hin, dass das Turnier 2028 ein Jahr nach der Africa Nations League 2027 stattfinden würde, um eine Kollision mit der FIFA-Weltmeisterschaft 2030 zu vermeiden.
In anderen Fußballnachrichten heißt es, dass die Hoffnungen von Manchester City, der „Strafrunde“ der Women’s Champions League zu entgehen, einen Dämpfer erlitten, als Tara Elimbi Gilbert gegen den englischen Meister ein spätes Tor erzielte und ihnen damit das dritte Unentschieden in Folge in der Gruppenphase bescherte. Trainerin Andrée Jeglertz gab zu, dass das Ergebnis frustrierend war, und sagte, die Mannschaft habe „mehr verdient“, räumte jedoch ein, dass die Dominanz eines Spiels ohne Tore dem Gegner Chancen eröffnen kann. Aufgrund des Unentschiedens wird City wahrscheinlich Siege in jedem der verbleibenden drei Gruppenspiele benötigen, um sich einen Platz in der K.-o.-Phase zu sichern.
Im Inland kehrt Bournemouths Stürmer Junior Kroupi nach einer Fußverletzung, die ihn in den ersten drei Monaten der Saison pausieren ließ, weiterhin vorsichtig zurück. Trainer Marco Rose sagte, Kroupi werde im Carabao Cup mehr Minuten bekommen und wieder in die Liga zurückkehren, um eine erneute Verletzung zu vermeiden. Kroupi feierte sein Comeback beim 3:0-Sieg gegen Manchester United und wurde beim 2:1-Sieg gegen Aston Villa in der 80. Minute ausgewechselt. Rose betonte, wie wichtig es sei, Kroupis Spielfitness schrittweise aufzubauen.
Brighton & Hove Albion bereiten sich auf ein Carabao-Cup-Duell mit Manchester City vor und hoffen, die Schlüsselspieler Chema Andres und Ferdi Kadioglu nach Hüftverletzungen in Liverpool einsetzen zu können. Cheftrainer Fabian Hürzeler zeigte sich zuversichtlich, dass das Duo für das Spiel im Etihad-Stadion zur Verfügung stehen wird, wo die Seagulls Revanche für einen Elfmeterversuch Anfang der Woche suchen. Während Pascal Struijk wegen einer nicht bekannt gegebenen Verletzung ausfällt, merkte Hürzeler an, dass die Mannschaft auf andere Optionen wie Charalampos Kostoulas setzen wird, der im letzten Spiel geschont wurde.
In der Premier League sicherte sich Evertons Einzug ins Viertelfinale des Carabao Cups mit einem Sieg über Newcastle United, ein Ergebnis ohne Stürmer Jack Grealish, der wegen „Verstoßes gegen die Vereinsdisziplin“ gesperrt wurde. Manager David Moyes bestätigte die Entscheidung, machte jedoch keine weiteren Details. Evertons nächstes Spiel wird ein Heimspiel gegen Newcastle sein, ein Spiel, das aufgrund der Abwesenheit von Grealish wahrscheinlich Aufmerksamkeit erregen wird.
Das Wochenende verspricht eine Mischung aus nationaler Pokal-Action und internationalen Entwicklungen, wobei die Neuordnung des AFCON-Spielplans und das Drama um die Women’s Champions League den ohnehin schon vollen Fußballkalender noch weiter ausbauen.