Der Cheftrainer von Manchester United, Michael Carrick, hat bestätigt, dass der Verein versuchen wird, seine Defensivoptionen im Januar-Transferfenster zu stärken, was eine Verlagerung des Fokus nach einem Sommer signalisiert, in dem der Verein stark in Mittelfeld und Angriff investiert hat. Carrick sagte gegenüber Sky Sports, dass United „planen und das Beste daraus machen“ werde, wenn sich das nächste Fenster öffnet, mit besonderem Interesse an neuen Innenverteidigern und Linksverteidigern, um die aktuellen Defizite des Kaders zu beheben.
Die Entscheidung fällt nach einer Reihe hochkarätiger Abgänge und einem Mangel an Tiefe in der Abwehr. Die Verletzung von Luke Shaw hat den Verein gezwungen, sich auf den jungen Ayden Heaven als Linksverteidiger zu verlassen, während United im Rahmen der Transferaktivitäten im Sommer 163 Millionen Pfund für die Mittelfeldspieler Youri Tielemans, Andrey Santos und Carlos Baleba ausgab, sodass die Defensivpositionen weitgehend unberührt blieben. Carrick wies darauf hin, dass die Sommerausgaben des Clubs von den Aufsteigern Hull und Ipswich übertroffen wurden, die United um 10 bzw. 48 Millionen Pfund übertrafen, obwohl United sich für die Champions League qualifiziert hatte.
Carrick ging auch auf die Kontroverse um den argentinischen Verteidiger Lisandro Martínez ein, der die Hierarchie des Vereins im Sommer öffentlich wegen mangelnder Investitionen kritisierte. Der Vertrag von Martínez läuft am Ende der Saison aus und beinhaltet für den Verein eine Option auf ein weiteres Jahr. Carrick bestand darauf, dass die Angelegenheit nun geklärt sei, und verwies auf Martínez‘ Entschuldigung in den sozialen Medien und bekräftigte seine Überzeugung, dass dem Spieler Zeit gegeben wird, sich im Old Trafford zu beweisen.
Der Defensivumbau des Vereins ist Teil eines umfassenderen dreistufigen Kaderaufbauplans, bei dem in den letzten beiden Spielzeiten der Angriff und das Mittelfeld angegangen wurden. Im Sommer prüfte United Optionen für einen langfristigen Nachfolger von Shaw, wobei der englische Nationalspieler Lewis Hall ein Hauptziel war. Newcastle United lehnte jedoch einen Verkauf von Hall ab und er hat inzwischen einen langfristigen Vertrag mit den Magpies unterzeichnet. Carrick sagte, dass United in den kommenden Fenstern weiterhin nach Innenverteidigern und Linksverteidigern suchen wird, in der Hoffnung, Spieler zu gewinnen, die Tiefe und Konkurrenz für die Startplätze bieten können.
Trotz eines schlechten Saisonstarts mit vier Niederlagen in den ersten neun Spielen ist Carrick weiterhin zuversichtlich, dass ihm Zeit gegeben wird, das Team zu formen. Er sagte: „Das tue ich, ja. Aber darüber denke ich nicht nach. Ich bin hier, um Fußballspiele zu gewinnen, aber um kurzfristig Fußballspiele zu gewinnen, mit dem Ziel, den Verein weiterzuentwickeln und ihn zu etwas Großartigem zu machen.“ Er fügte hinzu, dass die Ambitionen des Vereins klar seien, und verwies auf das von CEO Omar Berrada gesetzte Ziel, bis 2028 die Premier League zu gewinnen, und betonte, dass United „anstrebt, wieder an die Spitze zu gelangen“.
Während sich der Verein auf das bevorstehende Spiel gegen Leeds United vorbereitet, wird Carricks Fokus auf der Sicherung der Defensivverstärkung liegen, die zur Stabilisierung des Teams erforderlich ist. Das Januar-Fenster wird für United von entscheidender Bedeutung sein, um die Lücken zu schließen, die durch Verletzungen und mangelnde Spielstärke entstanden sind, mit dem Ziel, zum historischen Leistungsniveau des Vereins zurückzukehren.