Manchester City erlitt am Samstag bei AstonVilla die erste Premier-League-Niederlage der Saison, ein Ergebnis, das inmitten einer Flut von Sprechchören kam, in denen der Verein nach einem Schuldspruch wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Liga des Betrugs beschuldigt wurde. Die Niederlage war eine Erinnerung daran, dass die jüngsten Auswärtsspiele des Teams einer intensiven Beobachtung unterzogen wurden, sowohl von feindseligen Zuschauern als auch von den Medien.
In den Tagen vor dem Villa-Spiel gab Mittelfeldspieler Elliot Anderson zu, dass die feindselige Atmosphäre spürbar sei. Im Gespräch mit TNT Sports sagte Anderson: „Ja, wahrscheinlich. Überall, wo wir hingehen, bekommen wir es.“ Er fügte hinzu, dass die Fans in Liverpool und in den Midlands ihre Gefühle deutlich zum Ausdruck gebracht hätten und dass die Reisegruppe des Vereins bereits die Feindseligkeit gespürt habe, die wahrscheinlich die ganze Saison über anhalten werde.
Trotz der Kritik blieb Trainer Enzo Maresca zuversichtlich, dass die Spieler ihre Leistung durch den Lärm nicht beeinträchtigen würden. In einem Interview mit BBC Sport sagte Maresca: „Wir haben auswärts gegen Liverpool und gegen Villa gespielt, und die Spieler haben gezeigt, dass ihnen Lärm egal ist. Sie spielen das Spiel und konzentrieren sich auf das, was sie auf dem Platz tun können.“ Er lobte die Fähigkeit der Mannschaft, sich auf das zu konzentrieren, was sie kontrollieren kann, und sich weiterhin darauf zu konzentrieren, Spiele zu gewinnen.
Verteidiger MarcGuehi schloss sich dieser Meinung an und bemerkte, dass man sich leicht vom Umgebungslärm ablenken lasse, die Mannschaft sich aber „nur auf den Fußball konzentriere“. Guehi hatte ein schwieriges Spiel gegen Villa, da er den Ball für den Führungstreffer verschenkte und nach einem Foul an Nicolas Jackson eine Gelbe Karte erhielt. Maresca verteidigte Guehi, nannte ihn einen „Top-Typen“ und sagte, er sei „völlig zufrieden“ mit seiner Leistung. Er räumte auch ein, dass Fehler der Abwehr oder des Torhüters Gianluigi Donnarumma erkannt und angemessen behandelt werden.
Die City-Gläubigen reagierten auf die feindseligen Rufe mit ihrem eigenen selbstironischen Humor und skandierten „Wir wissen, was wir sind“ und „City geht mit einer Milliarde auf der Bank unter.“ Der Verein wird voraussichtlich eine kurze Pause mit aufeinanderfolgenden Heimspielen gegen Brighton im Carabao Cup und in der Premier League genießen, bevor er in der Champions League gegen RBLeipzig antritt und dann am 7. November zu einem Ligaspiel nach Nottingham Forest reist. Es ist unwahrscheinlich, dass das Forest-Publikum viel Verständnis für die Situation von City zeigen wird, wenn man bedenkt, dass der Club kürzlich vier Punkte wegen Verstößen gegen Finanzregeln abgezogen hat.