Athletic Bilbao hat mit Überraschung auf die Aussagen von NicoWilliams-Vermittler FélixTainta reagiert, aus denen hervorgeht, dass der Stürmer nur einen Schritt davon entfernt sei, bei Barcelona zu unterschreiben, bevor er seinen Vertrag mit dem baskischen Klub bis 2035 verlängert. Tainta gab in einem Interview mit dem Podcast „LosFulanos“ zu, dass die Verhandlungen mit Barça sehr eng gewesen seien und dass Athletic sich der Fortschritte bewusst sei, obwohl der Klub keine offizielle Stellungnahme abgegeben habe.
Der Kontext der Kontroverse reicht bis in den Sommer 2025 zurück, als der damals 23-jährige Williams seine Beziehung zu Athletic um acht Jahre verlängerte. Allerdings befand sich der Spieler im selben Sommer in Verhandlungen mit Barcelona, was zu Spekulationen über einen möglichen Transfer führte. Laut Tainta hatte der Fußballer beschlossen, das Interesse von Barça gegenüber anderen Vereinen zu priorisieren, aber das Fehlen einer Registrierungsgarantie des Barça-Kaders und das Risiko, in einem Weltmeisterschaftsjahr nicht zu spielen, veranlassten ihn, seine Meinung zu ändern und sich für eine Verlängerung bei Athletic zu entscheiden.
Der Agent erklärte, dass Williams‘ Vertrag eine Klausel über 12 Millionen Euro enthalte, dieselbe, die bei der letzten Verlängerung im Dezember 2023 ausgehandelt worden sei, als der Spieler ablösefrei war. „Uns war klar, dass wir nicht frei gehen konnten“, sagte Tainta und betonte, dass der Verein sich der Möglichkeit eines Abgangs des Stürmers bewusst gewesen sei und das Gespräch offen gehalten habe. Diese Enthüllung löste bei den Fans Empörung aus und es wird erwartet, dass der Präsident des Clubs, JoséLuisUriarte, bei der nächsten Versammlung der Kommittatoren, die in zwei Wochen angesetzt ist, Fragen zu dieser Angelegenheit stellen wird.
Aus sportlicher Sicht wird Nico Williams aufgrund einer Verletzung nicht am nächsten Spiel von Athletic gegen Valencia, das für diesen Samstag geplant ist, teilnehmen. Er wird voraussichtlich am Mittwoch im Duell gegen Levante oder am Sonntag, 25. Oktober, in SanMamés gegen Getafe zurückkehren. Trotz der Kontroverse ist der Spieler immer noch der bestbezahlte Spieler im Team und derjenige mit dem längsten Vertrag im Team.
Athletic, das in seinen Verhandlungen eine Politik der Transparenz verfolgt, bereitet sich darauf vor, die Situation vor seinen Partnern und der Presse aufzuklären. Es wird erwartet, dass sich die Versammlung mit dem Thema befassen und die Auswirkungen von Taintas Enthüllung diskutieren wird, während der Verein seine Kampagne in der Erwartung fortsetzt, dass Williams erneut auf dem Spielfeld und bei der Verteidigung seiner Position als Anführer der Mannschaft einen Beitrag leisten wird.