Der Zweitligist Fleetwood Town überraschte die Welt des englischen Fußballs, indem er den amtierenden Meister Arsenal in der vierten Phase des Carabao Cups eliminierte. Nach einem 1:1-Unentschieden in der regulären Spielzeit ging das Spiel ins Elfmeterschießen, wo sich die Mannschaft von Matt Lawlor durchsetzte und ihren ersten Sieg gegen einen Premier-League-Klub in ihrer Geschichte mit nach Hause nahm. Die Szene ereignete sich im Highbury Stadium, einem Veranstaltungsort mit nur 5.000 Sitzplätzen, wo Fleetwood-Fans mit Schreien und Tränen feierten, während Arsenal-Fans schweigend zurückzogen.
Der 1908 gegründete und an der Küste von Lancashire gelegene Club hat in den letzten dreißig Jahren einen bemerkenswerten Wachstumskurs hinter sich. 1998–99 spielten sie noch in der North West Counties League, dem Äquivalent der zehnten Liga. Das Jahr 2010/11 war entscheidend: Der Verein machte alle seine Spieler zu Vollzeitprofis, auch wenn er Kapitän Jamie Milligan verlor. Seitdem hat Fleetwood seine Position in der zweiten Liga gefestigt und liegt derzeit mit drei Siegen in dreizehn Spielen auf dem 18. Platz.
Ein Element von großem Interesse ist die Verbindung mit Jamie Vardy. Der ehemalige Stürmer, bekannt für seine Karriere bei Leicester City und seinen anschließenden Durchbruch in der Serie A bei Cremonese, begann seine Karriere bei Fleetwood Town. In der Saison 2011/12 spielte Vardy noch für den Verein, wo er einen Rekord von 29 Spielen ohne Tor erzielte. Anschließend wurde er für rund 2 Millionen Euro an Leicester City verkauft, ein Rekord für einen Verein, der nicht zu den Profiligen zählt. Zwei Jahre später gewann Leicester die Play-offs im Wembley-Stadion und erreichte die Premier League, während Fleetwood weiter um den Aufstieg kämpfte und 2024 erstmals die englische Serie D erreichte.
Der Sieg gegen Arsenal war ein wahres „Wunder“ für den Viertligisten, der bewies, dass er mit Spitzenteams mithalten kann. Das Ergebnis stärkte auch Matt Lawlors Ruf als Trainer, der in der Lage ist, sein Team über die Erwartungen hinaus zu führen. Da der Carabao Cup nun in der Hand liegt, bereitet sich Fleetwood darauf vor, sich auf die League Two-Saison zu konzentrieren, in der das Ziel weiterhin der Aufstieg in die League One bleibt. Für Arsenal stellt die Niederlage jedoch einen Moment des Nachdenkens dar, während sie sich auf die bevorstehenden Spiele der Premier League und der Champions League vorbereiten.