Liverpools jüngster 2:0-Sieg über Brighton am Sonntag war ein Wendepunkt, der Spekulationen darüber neu entfachte, ob die Reds eine ernsthafte Titelherausforderung meistern können. Der Sieg blieb ohne Gegentor gegen eine Mannschaft, die in den ersten sieben Spielen 23 Tore geschossen hatte, und es war der erste Heimsieg des Vereins in der Liga seit April. Mit fünf Siegen in Folge, darunter ein dramatisches Elfmeterschießen im Carabao Cup gegen Chelsea, liegt Liverpool nun auf dem vierten Platz der Premier League, einen einzigen Punkt hinter Brighton und sechs hinter dem Spitzenreiter Manchester City.
Der neue Manager des Vereins, Andoni IraAlba, hat die Aufgabe, den hochintensiven Stil wiederherzustellen, der Liverpool unter Jürgen Klopp auszeichnete. Während der kurzen Amtszeit des ehemaligen Trainers Arne Slot hatte das Team Mühe, eine kohärente Identität zu finden, wechselte durch mehrere Formationen und kassierte in der vergangenen Saison einen Vereinsrekord von 53 Ligatoren. Unter IraAlba haben die Reds mit einer stabilen Abwehrreihe aus Ronald Araújo, Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet und Miloš Kerkez wieder einen druckvollen, übergangsorientierten Ansatz etabliert. Die Defensivstärke hat sich verbessert, was sich in den bisherigen Spielen ohne Gegentreffer in der Hälfte der Ligaspiele zeigt, und der Angriff hat begonnen, Klick zu machen, was durch die sechs Ligatore von Alexander Isak und die kreative Leistung der Neuverpflichtungen Florian Wirtz und Bradley Barcola unterstrichen wird.
Trotz dieser positiven Aspekte gibt Liverpools Torbilanz weiterhin Anlass zur Sorge. Mit elf Toren in acht Ligaspielen liegen sie hinter acht anderen Teams, wobei Brighton mehr als doppelt so viele erzielte. Der Verein hat außerdem nur sechs „große Chancen“ erspielt, die zweitschlechteste Gesamtzahl in der Division, und hatte Mühe, schnelle Angriffe in Tore umzuwandeln. Wirtz, der in der Premier League zwei Assists für Víctor Muñoz und einen für Barcola in der Champions League geliefert hat, hat in der Liga noch keine entscheidenden Pässe geliefert. Die Offensivleistung des Teams wurde durch die Low-Block-Taktik der Gegner beeinträchtigt, sodass den Reds nur wenig Spielraum blieb, ihr hohes Pressingspiel auszunutzen.
Das bevorstehende Aufeinandertreffen mit Arsenal an der Anfield Road wird ein entscheidender Test für Liverpools Fortschritte sein. Arsenal wird wahrscheinlich hoch drängen und die Hälfte von Liverpool besetzen, was die Reds dazu zwingt, einen niedrigen Block zu durchbrechen und sich im letzten Drittel Chancen zu erarbeiten. Ein Sieg würde Liverpool nur noch drei Punkte hinter den Meister bringen und seinen Status als Titelanwärter weiter festigen. Ob IraAlba die Intensität der Mannschaft aufrechterhalten und Chancen gegen einen Erstligagegner nutzen kann, bleibt die entscheidende Frage vor dem Spiel.