Lincoln City musste im ProAmpac-Stadion eine krachende 0:6-Niederlage gegen WestHam United hinnehmen, doch Cheftrainer Tom Shaw besteht darauf, dass das Ergebnis nicht über die Rückkehr des Vereins in die Meisterschaft entscheiden wird. Das Spiel, bei dem die Imps nach zwei frühen roten Karten auf neun Spieler reduziert wurden, beschrieb Shaw als „brutale Erfahrung“, betonte jedoch, dass das Team aus der Widrigkeit wachsen werde.
Das Spiel begann für Lincoln im Chaos. Tom Hamer wurde bereits nach 160 Sekunden vom Platz gestellt, gefolgt von einem zweiten Platzverweis gegen Conor McGrandle in der 23. Minute. Mit einem Vier-Mann-Rückstand mussten die Imps gegen eine WestHam-Mannschaft antreten, die erst fünf Monate zuvor Premier-League-Football gespielt hatte. Trotz des Nachteils blieb das Spiel bis zur 45. Minute eng, als Konstantinos Mavropanos die Pattsituation für die Hammers durchbrach. WestHam startete dann in der zweiten Halbzeit einen Fünf-Tore-Angriff, wobei die eingewechselten Edvin Austbo, Jarrod Bowen und Pablo jeweils ein Tor erzielten und TomasSouček mit einem späten Doppelpack den Sieg sicherte.
Shaw sagte gegenüber BBC Sport, dass die Erfahrung zwar schmerzhaft sei, die Mannschaft aber stärker machen würde. „Eigentlich denke ich, dass unsere Jungs ein bisschen gestärkt aus den düsteren Momenten und der düsteren Situation hervorgehen werden, in die sie mussten, wenn sie gegen diese Qualität zwei Mann weniger haben“, sagte er. „In der einzigartigen Situation glaube ich nicht, dass es Dinge beeinflusst und nichts definiert.“ Er fügte hinzu, dass der Verein trotz der finanziellen Kluft zwischen den Vereinen entschlossen sei, nicht als Außenseiter zu spielen; Der Kader von WestHam hat mehr als 200 Millionen Pfund gekostet, während Lincolns Gesamtausgaben über 142 Jahre weitaus geringer ausfallen.
Die Niederlage war Lincolns schwerste der Saison und verlängerte die Niederlagenserie auf drei Spiele. Vor der Niederlage hatten die Imps zwei aufeinanderfolgende Siege bei Preston North End und Bristol City errungen, die sie auf den achten Tabellenplatz brachten. Shaw verteidigte die Spieler, die vom Platz gestellt wurden, und sagte, sie würden „uns niemals im Stich lassen“, und beklagte, dass die Mannschaft „kein ordentliches Spiel bekommen habe“, nachdem die roten Karten ausgegeben worden seien. Er betonte, dass das Ziel des Vereins darin bestehe, „als Mannschaft, als Belegschaft, als Fußballverein zu wachsen“ und unabhängig von externen Labels in der Meisterschaft ordentlich mitzuhalten.
Mit Blick auf die Zukunft wird Lincoln versuchen, sich von der schweren Niederlage zu erholen und seine Position in der zweiten Liga zu festigen. Das Management des Vereins konzentriert sich weiterhin auf Entwicklung und Widerstandsfähigkeit und hofft, dass der Rückschlag gegen einen ehemaligen Premier-League-Mann als Katalysator für Verbesserungen und nicht als entscheidender Moment dienen wird.