Lisandro Martínez hat den neuen Fußballdirektor von Manchester United, Jason Wilcox, nach der jüngsten Niederlage des Vereins gegen Atlético Madrid offen kritisiert. Martínez, ein 28-jähriger Weltmeister, sagte, die Niederlage habe tiefere Probleme bei United aufgezeigt, die über den Trainer Michael Carrick hinausgingen, und dass die Führung des Vereins es versäumt habe, die Ursachen seiner schlechten Form anzugehen.
Wilcox, der im April 2024 nach einer kurzen Zeit als Fußballdirektor von Southampton zum Old Trafford wechselte, steht seit seiner Ankunft unter intensiver Beobachtung. Er wurde vom technischen Direktor zum Sportdirektor befördert, nachdem Dan Ashworth den Posten nach nur fünf Monaten verlassen hatte. Der Vorstand von United unter der Leitung von CEO Omar Berrada und Eigentümer Jim Ratcliffe hatte gehofft, dass Wilcox‘ Erfahrung in der Akademie von Manchester City und seine frühere Partnerschaft mit Berrada der Rekrutierungs- und Entwicklungspipeline des Clubs ein neues Maß an Professionalität verleihen würden. Viele Mitarbeiter und Fans sind jedoch der Meinung, dass die Transferstrategie des Vereins nicht die erwarteten Ergebnisse gebracht hat.
Die Kritik konzentriert sich auf die jüngste Transferaktivität von United. Im Sommer gab der Verein 155 Millionen Pfund für drei Mittelfeldspieler aus – Youri Tielemans, Andrey Santos und Carlos Baleba –, hatte jedoch Schwierigkeiten, andere Schlüsselpositionen zu besetzen. Durch den Abgang von Casemiro und die Verletzung von Manuel Ugarte ist das Mittelfeld dünn gesät, während dem Kader ein zuverlässiger Linksverteidiger oder Ersatzstürmer fehlt. Aufgrund der hohen Ausgaben für Spieler mit Premier-League-Erfahrung bleibt nur wenig Budget für andere Bereiche übrig, und die Stärke des Kaders wird nun in Frage gestellt, nachdem Carrick den 20-jährigen Innenverteidiger Ayden Heaven außer Position bringen musste, um den abwesenden Luke Shaw zu ersetzen.
Auch die Einstellungsbilanz von Wilcox wurde in Frage gestellt. Er verzichtete auf die Verpflichtung von Nottingham Forest-Mittelfeldspieler Elliot Anderson, der später für eine höhere Ablösesumme zu Manchester City wechselte, und wurde dafür kritisiert, dass er Spieler verpflichtete, deren Marktwert sich nicht wesentlich erhöht hatte. Einige ehemalige Mitarbeiter der City Football Group argumentieren, dass Wilcox‘ Fähigkeiten besser für die Arbeit in der Akademie geeignet seien als für die Leitung des Fußballbetriebs eines Spitzenklubs.
Trotz der Kritik hat Eigentümer Jim Ratcliffe Wilcox verteidigt und ihn als einen „warmherzigen Charakter“ beschrieben, der „weiß, wovon er spricht“. Ratcliffe sagte, er habe „viel Zeit“ für Wilcox und dass ihre Beziehung stark sei. Sollte die Leistung von United jedoch weiterhin nachlassen, könnte der Vorstand gezwungen sein, die Rolle von Wilcox zu überdenken. Der Verein liegt nach nur einem Sieg aus sechs Spielen auf dem 13. Platz der Premier League, eine Position, die darauf hindeutet, dass die Mannschaft nicht in guter Verfassung ist und die aktuelle Rekrutierungsstrategie nicht die gewünschten Ergebnisse bringt.
Mit Blick auf die Zukunft werden die nächsten Schritte von United wahrscheinlich eine Überprüfung des Transferbudgets für das kommende Sommerfenster und eine Neubewertung der langfristigen Fußballstrategie des Vereins umfassen. Ob Wilcox das Kommando behält oder ersetzt wird, hängt davon ab, ob der Vorstand davon überzeugt ist, dass ein Wechsel an der Spitze des Fußballbetriebs das Schicksal des Vereins wenden und das Vertrauen der Fans und Interessengruppen wiederherstellen kann.