Der frühere Stürmer von Manchester City, Imre Varadi, der während seiner kurzen Zeit beim Verein Ende der 1980er Jahre den Spitznamen „Imre Banana“ erhielt, sagte, die Rückkehr der aufblasbaren Bananen bei einem kürzlichen Spiel sei „brillant“ gewesen und habe „wieder viel Spaß ins Spiel gebracht“. Varadi sprach mit der Sendung Drive von BBC Radio 5 Live über den Anblick der Fans, die am Sonntag in Anfield mit leuchtend gelben Requisiten schwenkten, wo City einen 3:0-Sieg über Liverpool sicherte.
Der aufblasbare Hype begann in den 1980er Jahren, als City ein Jo-Jo-Team war und im Laufe des Jahrzehnts zweimal ab- und aufstieg. Fans begannen, Bananen zu Spielen der zweiten Liga mitzubringen, und der Trend breitete sich Anfang der 1990er Jahre auf andere Vereine aus. Seitdem sind die Bananen zu einem skurrilen Symbol der Geschichte von City geworden, und beim Anfield-Spiel tauchen erneut Dutzende auf. Der Sieg war der erste für City, seit der Verein zwischen 2009/10 und 2017/18 wegen 114 Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde, eine Sanktion, die einen Punkteabzug oder sogar den Ausschluss aus der Liga hätte beinhalten können.
Varadi, der jetzt aufblasbare Bananen über den Club verkauft und einen Social-Media-Account unter dem Benutzernamen @imre_banana betreibt, beschrieb den Moment als „erstaunlich“ und bemerkte, dass die Rückkehr des aufblasbaren Hypes wie eine Anspielung auf seine eigene Zeit als Spieler an der Maine Road sei. „Es war großartig, es bringt wieder viel Spaß ins Spiel“, sagte er. „Das Spiel selbst war natürlich großartig, aber allein zu sehen, wie die aufblasbare Begeisterung aus den 80ern, als ich in der alten Maine Road spielte, zurückkam, war eine Freude.“
Er erinnerte sich, wie der Trend begann: „Jemand nannte mich Imre Banana, und dann, im darauffolgenden Spiel, waren es 10, 20, 25 Bananen und dann wuchs und wuchs und wuchs, bis jeder Fußballverein ein Schlauchboot hatte.“ Varadi fügte hinzu, dass er die Tradition vor 40 Jahren begonnen habe und stolz sei, dass sie immer noch floriere, insbesondere bei einem Spiel, das für den Verein eine so symbolische Bedeutung habe.
Das Comeback der Bananas an der Anfield Road unterstreicht die dauerhafte Verbindung zwischen Citys Vergangenheit und Gegenwart, erinnert die Fans an die turbulente Ära des Vereins in den 1980er Jahren und feiert gleichzeitig einen jüngsten Triumph, der die Zukunft des Teams in der Premier League sichert.