Der fehlerfreie Start von Manchester City in die Premier-League-Saison wurde von AstonVilla gestoppt, wodurch schwere Schwächen in der Defensive zum Vorschein kamen, die Trainer EnzoMaresca Anlass zur Sorge geben. Die 1:2-Niederlage im Villa Park, die durch den Doppelpack von Nicolas Jackson unterstrichen wurde, führte dazu, dass City in den letzten sechs Spielen nur einmal ohne Gegentor blieb, und verdeutlichte die Probleme um Torwart Gianluigi Donnarumma und Innenverteidiger MarcGuehi.
Seit Beginn der letzten Saison waren Donnarumma und Guehi jeweils an drei Gegentoren in der Premier League beteiligt und gehörten damit zu den acht Spielern mit den meisten Fehlern, die zu Toren führten. Die Defensivbilanz von City schwankte stark: Nach einer starken Leistung gegen Liverpool vor zwei Wochen war die Mannschaft gegenüber einer Vielzahl von Gegnern anfällig, vom Champions-League-Sieger ParisSaint-Germain bis zum schwächelnden Sunderland. Maresca gab zu, dass die Tore vermeidbar waren und sagte: „Beide waren absolut vermeidbar. Wir haben uns viele Chancen erspielt, aber wir müssen klinisch sein und Fehler wie die beiden Gegentore vermeiden.“ Er wies auch darauf hin, dass manchmal Glück nötig sei, die Mannschaft aber ihre Defensivausführung verbessern müsse.
Donnarummas Ankunft im letzten Sommer wurde als Coup gefeiert, da er Ederson durch Weltklasse-Schussstopp- und Ballverteilungsfähigkeiten ersetzte. Allerdings wurde sein Komfort mit dem Ball an seinen Füßen in Frage gestellt, da er oft riskante Pässe lieferte, die seine Teamkollegen in Schwierigkeiten brachten. Die Leistung des Italieners gegen Villa wurde vom ehemaligen City-Verteidiger StephHoughton kritisiert, der sagte, dass Donnarumma „ein bisschen besser hätte abschneiden können, insbesondere beim zweiten Tor“. Houghton lobte Villas Strategie, den Ball in Ballbesitz zu halten und Druck auszuüben, was darauf hindeutete, dass Citys Verteidigungsplan nicht voll wirksam war.
MarcGuehi, der im Januar für 20 Millionen Pfund von Crystal Palace verpflichtet wurde, hatte Mühe, Konstanz zu finden. Sein Fehlpass bei Everton zu Beginn der Saison kostete City einen entscheidenden Punkt, und in diesem Jahr war er an beiden Gegentoren gegen Ipswich und Villa beteiligt. Maresca äußerte keine Bedenken hinsichtlich der Form von Guehi und erklärte, dass der Verteidiger seit Beginn der Saison jede Minute gespielt habe. Er fügte hinzu, dass der aggressive Stil des Teams zu gelben Karten führen kann, er macht sich jedoch keine Sorgen über die Auswirkungen auf Guehis Verfügbarkeit.
Die Defensivprobleme wurden durch den kürzlichen Verkauf von James Trafford an Leeds für 45 Millionen Pfund verschärft, ein Schritt, der eine Lücke in der Abwehr hinterlassen hat. Bei Citys defensiver Neuordnung wechselten Abdukodir Khusanov und Rico Lewis zwischen den Außenverteidigerpositionen, aber das Fehlen einer festen Partnerschaft machte es schwierig, die Stabilität aufrechtzuerhalten. Maresca erkannte die Notwendigkeit an, in der Verteidigung „diese Balance zu finden“, bevor sie sich einer harten Prüfung gegen Brighton gegenübersieht, die in den letzten beiden Spielen zwei Tore erzielt hat.
Da die Premier-League- und Carabao-Cup-Spiele gegen Brighton bevorstehen, muss City diese defensiven Defizite beheben, wenn sie ihre Titelambitionen am Leben halten wollen. Die Form des Vereins zu Beginn der Saison lässt darauf schließen, dass eine geschlossenere Abwehr und eine verbesserte Verteilung durch den Torwart für die Zukunft von wesentlicher Bedeutung sein werden.