Rangers-Verteidiger Emmanuel Fernandez sagte, dass der vorzeitige Ausstieg des Klubs aus dem europäischen Wettbewerb ihnen einen Vorteil im nationalen Titelrennen verschaffen könnte. Der 25-Jährige, der letzten Sommer von Peterborough zu Ibrox wechselte, sagte gegenüber Sky Sports News, dass weniger Spieltermine weniger Verletzungen und mehr Zeit für die Vorbereitung auf das Wochenende bedeuten, was seiner Meinung nach dazu beitragen wird, dass die Mannschaft besser zusammenkommt und bessere Leistungen erbringt.
Die Rangers sind in allen Wettbewerben sieben Spiele in Folge ungeschlagen geblieben und haben dabei fünf Mal ohne Gegentor gespielt. Der Verein liegt in der schottischen Premier League auf dem zweiten Platz und wird am Samstagabend nach Dundee reisen, um dort im Falle eines Sieges den Spitzenplatz zurückzuerobern. Celtic, der derzeit Tabellenführer ist, trifft am Sonntag auf die Hearts, während der Rivale der Rangers, Hearts, Nordsjaelland in der Conference League empfängt. Da es keine europäischen Spiele zu bewältigen gibt, haben die Rangers eine freie Woche, um sich auf die Liga und das Ligapokal-Halbfinale gegen Aberdeen in Hampden zu konzentrieren.
Fernandez erklärte, dass das Fehlen europäischer Spiele es der Mannschaft auch ermögliche, einen Zusammenhalt aufzubauen. „Wir hatten in diesem Zeitfenster viele Neuverpflichtungen, und jetzt, da wir diese Phase hinter uns haben, können wir uns im Training und auf dem Platz besser verbinden“, sagte er. Er fügte hinzu, dass die aktuelle Form der Mannschaft das Ergebnis dieses wachsenden Verständnisses sei und dass der Verein auch nach einer Woche Pause in jedem Spiel den gleichen Fokus aufrechterhalten müsse.
Der Innenverteidiger lobte auch die Partnerschaft, die er mit seinem Verteidigerkollegen Olwethu Makhanya aufgebaut hat, der im Sommer von Philadelphia Union kam und im September die Auszeichnung „Premiership Player of the Month“ gewann. Fernandez sagte, dass ihm die Tatsache, dass er einen vertrauten Teamkollegen hatte, geholfen habe, sich nach einem wackeligen Saisonstart zurechtzufinden und wieder sein bestes Niveau zu erreichen. „Makhanya ist großartig. Als ich neu war, war es schwer, mich einzugewöhnen, aber wenn man Teamkollegen wie ihn hat, kommt man leichter in die Spiele und kann ohne Ablenkung Leistung erbringen“, sagte er.
Trotz der positiven Dynamik gab Fernandez zu, dass das Team noch Raum für Verbesserungen hat. Er war frustriert über ein spätes Gegentor beim 3:1-Sieg über Kilmarnock, wodurch der Verein zum sechsten Mal in Folge ohne Gegentor blieb. „Ein Gegentor gibt dem Gegner eine weitere Chance zu glauben, dass er punkten kann“, erklärte er. „Wir wollen die wenigsten Tore in der Liga behalten und daran werden wir im Training weiter arbeiten.“ Fünf Ligaspiele vor der nächsten Länderspielpause wollen die Rangers ihre aktuelle Form ausbauen und auf den Titel drängen, während sie sich gleichzeitig auf das bevorstehende Halbfinale des Ligapokals vorbereiten.