Der neue Chef der Rangers, DerekMcInnes, hat vor dem Ligapokal-Halbfinale des Klubs gegen Aberdeen öffentlich Innenverteidiger Emmanuel Fernandez verteidigt. Der 25-jährige Nigerianer war regelmäßiger Stammspieler der in Hibernian beheimateten Mannschaft und hat ihnen dabei geholfen, in dieser Saison bisher die meisten Gegentore in der schottischen Premier League zu erzielen. McInnes sagte, die Kritik an Fernandez nach einer wackeligen Leistung beim 2:2-Unentschieden gegen die Hearts sei ungerechtfertigt und wies darauf hin, dass der Verteidiger beim 2:0-Sieg über StJohnstone in der Woche zuvor „herausragend“ gewesen sei.
McInnes erklärte, dass er nur dann Fragen zu Fernandez erhalte, wenn der Spieler eine schlechte Leistung habe. „Niemand hat mich am Samstag nach Fernandez gefragt, er war am Samstag gegen St. Johnstone herausragend. Am Mittwochabend ging es nicht um Manny Fernandez, es war eine gemeinsame Anstrengung“, sagte er. „Ich werde nie nach Manny gefragt, wenn er wirklich gut abschneidet, und er hat großen Anteil an unseren besseren Leistungen in dieser Saison.“ Der Manager der Rangers fügte hinzu, dass die defensive Stabilität des Vereins ein Schlüsselfaktor für seine jüngste Form gewesen sei und dass Fernandez‘ Beiträge wesentlich zu diesem Erfolg beigetragen hätten.
Das Halbfinale wird am Samstag im Hampden Park ausgetragen, wobei die Rangers versuchen, sich ihren ersten Pokal seit 2012 zu sichern. McInnes, der im Juni das Kommando übernommen hat, möchte unbedingt die Trophäen-Dürre des Klubs umkehren und betonte, wie wichtig ein Sieg für das Selbstvertrauen und den Glauben sei. „Es wäre so wichtig, die erste Trophäe zu gewinnen, das Selbstvertrauen zu stärken und den Glauben zu stärken“, sagte er. Er räumte ein, dass Halbfinals angespannt sein können und dass die Einsätze die Leistung beeinflussen können, er konzentriert sich jedoch weiterhin auf die Vorbereitung seines Teams.
Aberdeen, gemanagt von StephenRobinson, war in schlechter Form und verlor drei seiner letzten vier Ligaspiele. Trotzdem respektiert McInnes Robinsons Erfahrung und die Qualität des Kaders der Dons. „Sie haben in Robbo einen guten, erfahrenen Manager und in Aberdeen einige gute, erfahrene Spieler, und sie werden die Gelegenheit ebenfalls genießen“, sagte er. „Die Leute sehen uns vielleicht als Favoriten an, und das verstehe ich, aber wir haben noch ein Spiel zu gewinnen und Aberdeen ist zu einer großen Leistung fähig.“ McInnes betonte, dass für den Sieg eine starke Leistung über 90 Minuten erforderlich sei.
Mit Blick auf die Zukunft drückte McInnes sein Mitgefühl für unter Druck stehende Manager aus und erinnerte an seine eigene achtjährige Amtszeit bei St. Johnstone und seine Erfahrung als Manager von Halbfinals gegen Vereine wie Kilmarnock und Aberdeen. Er bleibt optimistisch, dass die Rangers die Herausforderung von Aberdeen meistern und ins Finale einziehen können, wo sie entweder gegen Hearts oder Hibernian antreten werden. Der Ausgang des Spiels wird darüber entscheiden, ob McInnes Ibrox endlich den Titel zurückholen kann.