Inter Club d'Escaldes hat Geschichte geschrieben, indem er als erster Verein aus Andorra die Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs erreichte, als er ein Play-off der UEFA Conference League gegen den kosovarischen Verein Drita gewann. Der Triumph, der durch einen Elfmeter von Stürmer Faysal Chouaib besiegelt wurde, stellt einen Meilenstein für die kleine Nation und für den jungen Verteidiger des Vereins, Maurizio Pochettino, dar, der im August 2025 der Mannschaft beigetreten ist.
Der 25-jährige Pochettino wuchs mit dem spanischen Klub Espanyol auf und träumte davon, in Europa zu spielen. Er verbrachte seine Karriere in den unteren englischen Ligen und in der semiprofessionellen dritten und vierten Liga Spaniens, bevor er zu Inter wechselte. „Es fühlt sich an, als wäre es noch nicht angekommen“, sagte er gegenüber BBC Sport. „Für ein so kleines Land, eine so kleine Liga, die in ganz Europa nicht bekannt ist … ist es ein wahr gewordener Traum.“ Die Qualifikation des Vereins gilt als Wendepunkt für den andorranischen Fußball, der auf der kontinentalen Bühne traditionell übersehen wird.
Der Inter Club d'Escaldes wurde 1991 gegründet und stieg 1995 in Andorras höchste Spielklasse auf. Nach einer Phase des Niedergangs, in der der Verein 2015 abstieg, brachte die neue Eigentümerschaft im Jahr 2017 einen Aufschwung, der 2019/20 im ersten Meistertitel des Vereins gipfelte. Seitdem hat Inter in sieben Spielzeiten fünf Titel gewonnen und damit die langjährige Dominanz des FC Santa Coloma gebrochen. Im Sitzungssaal des Vereins saß Ildefons Lima, der ehemalige Kapitän der Nationalmannschaft, der den Rekord für die meisten Einsätze in der Geschichte des Männerfußballs hält. Lima, der nach seinem Rücktritt im Jahr 2023 zurücktrat, lobte den Erfolg als Beweis dafür, dass das Erreichen der Endphase der Conference League ein realistisches Ziel für andorranische Vereine sei.
Unter der Leitung von Trainer Felip Ortiz, einem ehemaligen Jugendspieler von Barcelona, hat Inter einen ballbesitzorientierten Spielstil übernommen, der sich ausgezahlt hat. Ortiz sagte, dass die europäische Qualifikation des Klubs „zeigt, dass die Menschen glauben können, dass das Erreichen der Endphase der Conference League ein realistisches Ziel ist.“ Er betonte auch, dass der Erfolg des Vereins mehr Talente in die Liga locken und sie wettbewerbsfähiger machen könnte.
Der Eintritt des Clubs in die Gruppenphase wird voraussichtlich Einnahmen von über 3 Millionen Euro einbringen, was etwa dem 2,5-fachen seines Jahresbudgets entspricht. Andorra ist nun die zwölfte Nation, in der sich zum ersten Mal seit der Einführung der Conference League im Jahr 2021 ein Verein für einen europäischen Wettbewerb qualifiziert hat. Damit sind Andorra neben San Marino und Montenegro die einzigen UEFA-Mitglieder, denen dies bisher gelungen ist. Der Erfolg bringt Andorra außerdem in die Top 50 der Klubkoeffizienten-Rangliste der UEFA, was bedeutet, dass vier andorranische Klubs im nächsten Sommer an den europäischen Qualifikationsspielen teilnehmen werden.
Die europäische Saison von Inter beginnt mit einer Reise zum schwedischen Meister Mjällby, gefolgt von Spielen gegen Roter Stern Belgrad, den FC Kopenhagen und den La-Liga-Klub Getafe. Pochettino zeigte sich zuversichtlich, dass die Mannschaft in der Lage ist, gegen Teams mit größeren Budgets anzutreten, und erklärte: „Wir wissen, dass es eine riesige Herausforderung sein wird, gegen einige großartige Teams mit viel größeren Budgets als uns anzutreten, aber wir glauben auch an uns selbst.“ Die historische Qualifikation des Klubs gilt als Katalysator für das Wachstum des andorranischen Fußballs und bietet anderen Klubs in dem kleinen Land eine Blaupause für den kontinentalen Wettbewerb.