Der Torhüter des Athletic Club, Unai Simón, gehört nicht zu den 30 Kandidaten für den Ballon d'Or, obwohl er eine Schlüsselrolle beim Gewinn der Weltmeisterschaft 2026 gespielt hat, wo er in acht Spielen das Tor ohne Gegentore gehalten hat. Dieses Versäumnis hat Fragen zur Aufnahme von Torhütern in die Liste der besten Fußballer des Jahres aufgeworfen, da die Auswahl der Auszeichnung Torhüter nicht ausdrücklich ausschließt.
In der aktuellen Ausgabe des Ballon d'Or setzt sich die Liste der 30 Nominierten aus 13 Stürmern, sieben Mittelfeldspielern und zehn Verteidigern zusammen, enthält jedoch keinen Torhüter. Die einzige historische Ausnahme ist Lew Jaschin, der die Auszeichnung 1963 gewann und dessen Name mit dem Titel „bester Torhüter“ in Verbindung gebracht wird. Seitdem, und insbesondere seit 2014, sind Torhüter nicht mehr im Rennen, obwohl Spieler wie Oliver Kahn, Gigi Buffon und Manuel Neuer in den Vorjahren sekundäre Positionen erreichten.
Simóns Leistung bei der Weltmeisterschaft, bei der er ohne Gegentor blieb und entscheidend zum Sieg der Mannschaft beitrug, macht ihn zu einem der besten Torhüter der Welt. Seine Leistung wurde als „menschlich“ und „bodenständig“ beschrieben, was ihn zu einem führenden Beispiel in einem Umfeld macht, in dem Torhüter oft schlechter bewertet werden als Feldspieler.
Die Debatte über das Fehlen von Torhütern auf der Nominierungsliste macht es erforderlich, dass Gewerkschaften und Fußballverbände die grundlegende Rolle der Torhüter beanspruchen. Die mangelnde Anerkennung mag auf die Wahrnehmung zurückzuführen sein, dass Fußball ein von Feldspielern dominierter Sport ist, doch der Beitrag eines defensiven Torwarts ist für den Erfolg jeder Mannschaft von entscheidender Bedeutung.
Was die weitere Zukunft betrifft, diskutiert die Fußball-Community weiterhin über die Möglichkeit, die Auswahlkriterien für den Ballon d'Or auf Torhüter auszuweiten. Unterdessen wird Unai Simón weiterhin als einer der Protagonisten des Welttriumphs in Erinnerung bleiben, obwohl sein Name nicht auf der Liste der 30 besten Fußballer des Jahres steht.