Las mujeres del Arsenal consiguieron una decisiva victoria por 3-0 sobre el Benfica el sábado, con la delantera inglesa Alessia Russo logrando un hat-trick histórico que la convirtió en la máxima goleadora inglesa de todos los tiempos de la competición. La victoria llevó a los Gunners al segundo lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones Femenina, una posición que podría resultar fundamental de cara a las rondas eliminatorias.
El partido supuso un cambio de rumbo muy necesario para el Arsenal, que había tenido dificultades para encontrar la red y había sido criticado por errores no forzados durante los dos primeros meses de la temporada. En sus encuentros anteriores se produjo una ajustada victoria sobre el HBKøge y un decepcionante empate contra el ParisFC, lo que les dejó quintos en el grupo con la amenaza del Barcelona y el Olympique Lyonnais en el horizonte. La entrenadora Renée Slegers hizo tres cambios en la alineación, devolviendo a Ona Batlle al lateral derecho y haciendo debutar en el primer equipo a los fichajes de verano Élisa De Almeida y Géraldine Reuteler. El equipo también retuvo a Taylor Hinds y Caitlin Foord después de una sólida actuación contra el Tottenham.
El Benfica, campeón portugués, tenía una fuerte identidad y anteriormente había vencido al Arsenal por 2‑0 en la fase de grupos, por lo que el partido en casa era imprescindible para los Gunners. El Arsenal dominó la primera parte, pero la defensa visitante se mantuvo firme. Georgia Stanway tuvo una oportunidad temprana, pero fue Olivia Smith del Arsenal quien marcó la pauta, creando un tiro raso que falló por poco. El gran avance se produjo justo antes del descanso cuando Russo completó una jugada bien trabajada por la izquierda, marcando su séptimo gol en siete partidos tanto para el club como para la selección. El gol puso fin a un período de luchas goleadoras a principios de temporada para el internacional inglés.
En la segunda mitad el Arsenal aumentó su ritmo. Smith encontró a Foord por la izquierda, a quien un último desafío le negó un tiro claro. Russo, capitán y punto focal del ataque, presionó y estiró la jugada, marcando dos goles más. Su segundo gol, un cabezazo convertido en córner, fue seguido de un penalti que completó su hat-trick. El gol final, un penalti después de que Catarina Amado cometiera una falta sobre Foord, también marcó el gol número 200 de la permanencia de Slegers en el club. Con cada minuto, el Arsenal parecía más confiado y cohesivo, lo que sugería un regreso a la forma que lo había visto dominar a principios de temporada.
El Arsenal ocupa ahora el segundo lugar del grupo, detrás de los líderes, y afrontará una prueba más dura en Barcelona dentro de dos semanas. La victoria sobre el Benfica no sólo mejora su posición sino que también aumenta la moral y la confianza de cara a las próximas fases eliminatorias. Los Gunners buscarán aprovechar este impulso en su objetivo de seguir progresando en Europa.