El último paso en falso público de Kylian Mbappé ha puesto de relieve una vez más la sensibilidad duradera que rodea al líder fundador de China, MaoZedong. El delantero francés, que recientemente había sido excluido de la lista de ganadores del Balón de Oro, se vio envuelto en una polémica después de que apareciera un vídeo en el que bromeaba sobre un meme que lo emparejaba con Mao. El clip, que mostraba una imagen compuesta del rostro de Mbappé sobre el cuerpo de Mao, rápidamente se volvió viral y provocó una rápida reacción del público y las autoridades chinas.
A las pocas horas de la publicación del vídeo, una ola de condena se extendió por las redes sociales. La aplicación de fútbol Dongqiudi fue una de las primeras en denunciar los comentarios como “inapropiados” y se negó a traducir el contenido, alegando su naturaleza ofensiva. Los medios de comunicación chinos informaron sobre el incidente, pero evitaron en gran medida detallar las palabras exactas que ofendieron, lo que refleja la renuencia más amplia a discutir abiertamente el legado de Mao. La Asociación China de Fútbol presentó una protesta formal ante el Real Madrid y la liga española emitió un comunicado expresando su profundo pesar por la ofensa causada a los aficionados chinos. El propio Mbappé se disculpó el martes y dijo: "Mi comentario fue imprudente y ahora entiendo que hirió a mucha gente en China". LaLiga se hizo eco de este sentimiento y añadió que "lamenta profundamente la ofensa que los recientes comentarios de Kylian Mbappé han causado entre los aficionados chinos".
Las consecuencias se extendieron más allá del mundo del fútbol. Varias marcas de alto perfil, incluidas Mercedes y Versace, anunciaron que romperían sus vínculos con el jugador, y el incidente llevó a la televisión estatal a suspender la cobertura de toda la liga española de primera categoría. La rápida respuesta corporativa subraya lo mucho que está en juego para los atletas y patrocinadores extranjeros que operan en China, donde un solo paso en falso puede desencadenar una rápida carrera por “cortar lazos”. Los expertos estiman que los acuerdos comerciales de Mbappé en China podrían haber valido hasta 30 millones de dólares al año; la pérdida potencial de dichos ingresos es significativa.
La controversia también reavivó las discusiones sobre el legado de Mao en la China contemporánea. Si bien el Partido Comunista continúa retratándolo como un héroe revolucionario, el recuerdo de políticas como el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural sigue siendo polémico. Los académicos notan una creciente ambivalencia entre los chinos más jóvenes, que a veces ven la era de Mao como un período de idealismo e igualitarismo, un sentimiento que el partido busca monitorear de cerca. Por lo tanto, el incidente no sólo afectó las perspectivas comerciales de Mbappé, sino que también sirvió como recordatorio del delicado equilibrio que deben mantener las figuras extranjeras al interactuar con el público chino.
De cara al futuro, tanto Mbappé como LaLiga parecen estar tomando medidas para mitigar mayores daños. La disculpa de la liga española y la promesa de la emisora estatal china de escuchar las futuras declaraciones del jugador sugieren un enfoque cauteloso destinado a restaurar la buena voluntad. Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino reconoció la disculpa, indicando su voluntad de seguir adelante, aunque los efectos a largo plazo sobre el valor de la marca Mbappé en China aún están por verse. El episodio sirve como un claro recordatorio de cómo las sensibilidades históricas pueden traducirse rápidamente en consecuencias comerciales en el ámbito deportivo mundial.