El debate sobre si los equipos de la Premier League necesitan correr más para ganar se ha intensificado después del reciente empate 1-1 del Manchester United con el Tottenham, un partido en el que los Diablos Rojos recorrieron cinco kilómetros menos que sus oponentes. El comentarista JamieRedknapp, hablando en Sky Sports, criticó la falta de esfuerzo y señaló que "las estadísticas no mienten" y que los equipos que corren más que sus rivales tienen más probabilidades de salir victoriosos. Sus comentarios se hacen eco de una tendencia creciente en el análisis del fútbol, donde la distancia recorrida y el conteo de sprints se utilizan como diagnósticos rápidos del rendimiento.
Para evaluar la validez de este argumento, los analistas compararon la clasificación de la liga con las métricas físicas de la temporada 2023-24. Mientras que Arsenal y Manchester City encabezaron las listas de distancia general, los equipos que terminaron del tercero al octavo tuvieron cifras sólo marginalmente inferiores. Los diez primeros clubes promediaron 4.363 kilómetros por temporada, sólo 31 kilómetros más que los 4.332 kilómetros de los diez últimos. La distancia de alta intensidad mostró un patrón similar, con los diez primeros promediando 338,7 km frente a 328,4 km de los diez últimos, una diferencia del 3%. Cuando se hizo la misma comparación para la temporada actual, la diferencia siguió siendo insignificante. Incluso cuando se analizan las predicciones de pretemporada del superordenador de Opta, la diferencia entre los que superan y los que fracasan es de apenas el 1,4% en la distancia total recorrida.
Un análisis más matizado apunta a una correlación modesta entre la “distancia recorrida en posesión” y la posición final en la liga. Los equipos que corrieron más mientras sostenían el balón tendieron a finalizar más alto, lo que sugiere que la calidad de la posesión, más que el mero kilometraje, puede ser la clave. Sin embargo, partido por partido, los datos sugieren que las disparidades extremas en la carrera pueden influir en los resultados. De los 86 partidos de la Premier League desde la temporada pasada en los que un equipo recorrió al menos cinco kilómetros menos que el otro, el equipo en desventaja ganó sólo diez veces, una tasa de victorias del 11,6%. Excluyendo los partidos con tarjetas rojas, la tasa aumenta ligeramente hasta el 12,1%. Cuando la brecha se reduce a 2,5-4,99 km, la tasa de victorias sube al 25,8%, aunque las pérdidas siguen superando a las victorias.
La evidencia sugiere que postularse más no es un predictor confiable del éxito durante una campaña completa. En cambio, entrenadores como JürgenKlopp y PepGuardiola enfatizan el tiempo y la intención: "No es necesario correr 115 km por partido para tener éxito", dijo Klopp, mientras que Guardiola agregó que "correr sólo por correr es inútil". La conclusión para los clubes es que el rendimiento físico debe ir acompañado de conciencia táctica y posesión de calidad, en lugar de tratarse como una métrica independiente. A medida que avanza la temporada, es probable que los equipos continúen refinando el equilibrio entre esfuerzo y estrategia, manteniendo vivo el debate entre expertos y fanáticos por igual.