El Aston Villa consiguió un estrecho triunfo por 1‑0 sobre el Newcastle United el sábado, con el centrocampista suizo JohanManzambi anotando el gol decisivo. El ganador llegó con un cabezazo a corta distancia que dejó indefensa a la defensa del Newcastle, y la victoria amplió a cinco partidos la racha invicta de Villa en todas las competiciones.
Manzambi, que cumplió 21 años a principios de esta semana, se ha convertido en una figura clave en el proyecto de reconstrucción de Unai Emery. Se unió a Villa en el verano por una tarifa récord del club de poco más de £ 50 millones después de rechazar un movimiento a Newcastle, un club que había estado interesado en él antes de su transferencia a West Midlands. La actuación del centrocampista en la final de la Europa League, donde ayudó al Friburgo a llegar a la final antes de perder por 3-0 ante el Villa, impresionó al técnico y lo convenció de que la estrella suiza encajaría bien en el sistema de Emery.
El gol llegó a ocho metros del punto de penalti, sin marca tras un centro bien colocado de João Gomes. La contribución de Manzambi ya le ha permitido marcar cinco goles en todas las competiciones para el Villa, incluido un doblete contra el Tottenham y un gol en la goleada por 6-0 al Fenerbahce en la Liga de Campeones. Emery elogió las “habilidades, la inteligencia y el físico” del joven jugador, y señaló que la presencia de Manzambi ayuda al equipo tanto a la defensiva como a la ofensiva.
La forma de Manzambi ha llamado la atención más allá de Villa. Terminó la temporada de la Bundesliga como el mejor jugador en acarreos progresivos, acarreos de finalización de tiros y faltas ganadas para los mediocampistas, y sus actuaciones en la Copa Mundial de 2026 (anotando dos goles contra Bosnia‑Herzegovina y brindando una asistencia contra Canadá) le valieron un lugar en la lista de finalistas para el Trofeo Kopa, otorgado al mejor jugador menor de 21 años. Solo un puñado de jugadores de la Premier League, incluido Erling Haaland, han igualado su cuenta de cinco goles en todas las competiciones.
La victoria de Villa también llega en un momento de importantes cambios en la plantilla. Se han marchado seis jugadores que formaron parte del equipo ganador de la Europa League, incluido el portero Emiliano Martínez, los defensores Lucas Digne y Ezri Konsa, los mediocampistas Youri Tielemans y Morgan Rogers, y el delantero Ollie Watkins. Los nuevos fichajes como NicolasJackson, que llegó procedente del Chelsea, ya han elogiado a Manzambi, calificándolo de "un jugador increíble" que aún está en desarrollo.
A pesar de un lento comienzo de temporada (solo un punto en los primeros cuatro partidos de liga), Villa ha subido al puesto 12 en la Premier League y ahora está 12 puntos por delante de la zona de descenso. Su campaña en la Liga de Campeones también ha sido alentadora, con una victoria por 6-0 sobre el Fenerbahce y un botín de 10 puntos en dos empates. En la Copa Carabao, el equipo llegó a octavos de final y a continuación se enfrentará al Bournemouth.
Con la creciente influencia de Manzambi y el continuo enfoque de Emery en construir un equipo cohesionado, Villa parece preparado para mejorar su posición en la liga y profundizar su carrera en las competiciones de copa. El próximo desafío será un partido en casa contra el Manchester City, que ha ganado sus siete partidos de la Premier League hasta ahora, poniendo a prueba si Villa puede mantener su impulso contra rivales de primera categoría.